阪神・能見篤史投手（３７）が１７日、沖縄・宜野座村野球場で自主トレを公開した。今季開幕カードの広島戦（３月３１－４月２日、マツダ）を皮切りに週末は巨人、広島との３連戦が続けて組まれているため、まず苦手にしている新井貴浩内野手（３９）封じを目標に掲げた。自主トレに参加している岩貞祐太投手（２５）は広島を苦手にしており、経験を注入していく。

　日本列島を包む寒気とは打って変わって気温２０度前後の陽気の沖縄の空の下、能見が約５時間、精力的に動き回った。プロ１３年目のシーズンに向かう３７歳は鯉の主砲にロックオン。苦手にしていた新井封じを誓った。

　「いろんな球が合うので、タイミングの問題だと思う。工夫は毎回当たるごとにしているんですけど。新井さんもずっとやってきた読みがあるので」

　照りつける太陽のもと、静かに闘志を燃やした。通算対戦成績は打率・４１１（５６打数２３安打、６本塁打）。昨季も１５打数７安打２本塁打、８打点、対戦打率・４６７と打ち込まれた。球種、投球フォーム、ときには視線や呼吸まで細工して、挑むが、なかなか抑え込むことができない。

　新井の前の走者を置かないことも有効な対策となる。

　「それが一番だと思いますし、もちろんそういう基本的なことは常に考えてはいます」

　今季は昨季のセ・リーグ王者と３月３１日の開幕戦（マツダ）でぶつかり、同カードはその後の週末に、巨人と交互にやってくる。マツダスタジアムに滅法強く、巨人にも相性がいいベテラン左腕は開幕最有力のメッセンジャーとともに任されることが濃厚だ。開幕カードで新井封じを実現できれば、開幕ダッシュに弾みをつけられることは間違いない。

　昨季対広島戦６戦未勝利（４敗）で合同自主トレを行う岩貞には「たまたま。気にする必要はない」と温かい言葉をかけた。自身の経験も問われれば、余すことなく伝えていく。

　通算１００勝まであと８勝。「達成できるようにがんばりたい」と力を込めた。赤ヘル軍団からの白星を加えまくって節目に自ら花を添える。　（新里公章）