阪神新人合同トレ（１５日、鳴尾浜）阪神のドラフト２位・小野泰己投手（２２）＝富士大＝が１５日、寒波が襲った鳴尾浜球場で新人合同自主トレに参加。極寒の岩手で大学の４年間を過ごした鉄腕らしく小雪を蹴散らし、インターバル走では前方からスタートした２人を抜き去る快走を見せた。１７日からの次クールではブルペン入りも視野。寒さも吹っ飛ぶアツいアピールを続ける。

　チラつく小雪を肩で切り、グングン駆けた。今季最強の寒波も、雪国・岩手で鍛え上げられたＤ２位・小野にはどこ吹く風だ。極寒のなか行われたインターバル走。音を上げそうになる他の新人をゴボウ抜きした。

　「久しぶりにこんな寒さを経験したので、環境に応じて２日間しっかりとやりました。大学４年間で慣れているので、そこまで寒いということは感じなかったですね」

　クールな口ぶりに余裕がにじんだ。新人合同自主トレの第２クール最終日となったこの日は、当初は恒例の３０００メートル走が行われる予定だったが、厳しい寒さも考慮されインターバル走になった。気象庁の観測地点がある神戸市の最高気温は４・９度で、前日より１・４度低く、最も寒い時期を下回っていた。

　体調を崩すルーキーも出たが、小野はピンピンしていた。キャッチボール、ゴロ捕などのメニューも軽快にこなすと、グラウンドを目一杯に使った３００メートル超の周回で行われた１０分間のインターバル走（１５秒ダッシュ→４５秒ジョグを繰り返す）では前方でスタートしたＤ５位・糸原健斗内野手（ＪＸ－ＥＮＥＯＳ）ら２人を抜き去った。岩手・花巻市の富士大で「この時期は、室内練習場を１日最低３キロは走っていました」という、北国育ちの健脚を見せつけた。

　最速１５２キロのキレあるボールを投げ込む右腕だが、１メートル８５の長身に体重７６キロとまだ線が細い。体作りを優先して、２月１日からの春季キャンプは安芸（２軍）でのスタートが濃厚だが、この寒さのなか見せた強さは頼もしい。１７日の第３クール中には、ブルペンで捕手を立たせた投球も解禁する予定だ。

　「力まず、いつも通りのピッチングができればアピールできるんじゃないかなと思います。フォームのバランスというのは意識して、球の回転というのも意識してやっていきます」

　厳しい冬を制する虎の冬将軍は、春に羽ばたこうと着々と準備を進めている。（長友孝輔）

★最高気温でもマイナス１度

　福岡県出身の小野だが、富士大学での４年間は岩手・花巻市で過ごした。内陸部にあるため冬場は冷え込み、１月は最低気温はマイナス６〜７度、最高気温でもマイナス１度程度にしかならない。雪も降り積もるため、大学時代は「室内でランニングをしていた」と言う。この日の鳴尾浜は時折、雪が降ったものの最高気温４・９度。まだ温かい方だった！？