阪神・藤川球児投手（３６）が春季キャンプに向け、１月下旬に先乗り組として沖縄入りする方向で調整していることが１５日、分かった。オーバーワークを避けるため２軍の安芸行きを志願していたが、若手のお目付け役として首脳陣から嘆願された形。南国で肌寒さが残る時期から、球児の若虎への愛のムチがビシバシ鳴る！？

　早々と沖縄に飛ぶ。今季にかける思いや投手陣のリーダーとしての責任感が体を突き動かす。１月下旬。藤川の春季キャンプが始まる。

　「沖縄にいくことになったと聞いている。若手と同じ、先乗りのタイミングで入ると思う」

　球団幹部が説明した。

　球児は現在、高知県内で自主トレを行っている。年明けに更新された公式ブログでは、オリックスに移籍した金田と汗を流していることを明かし「落ち着いてトレーニング出来てます」（原文まま）とつづっていた。

　４年ぶりに日本球界に復帰した昨季は４３試合、５勝６敗、防護率４・６０。先発、中継ぎ、抑えとあらゆるポジションを任されたが、今季はブルペン一本。巻き返しに向けての調整は極めて順調で、チーム関係者の話を総合すると、故郷でのトレーニングを打ち上げた後は、すぐに沖縄入りするとみられる。

　もともとは２軍の安芸行きを志願していた。オーバーワークを避け、３月３１日の開幕広島戦（マツダ）に合わせていくため－というのが理由だった。しかし、１月８日に行われた１、２軍合同スタッフ会議後、金本監督は「あんまりベテランが２軍にいったら、１軍でガッと締める選手がいなくなる」とコメント。安藤に加えて球児も安芸に行ってしまえば、宜野座のブルペンを引き締めるベテランがいなくなってしまう。そんな指揮官の意向をくむ形で、チーム事情を最優先させることに決めた。

　虎投のもうひとりのベテラン、３７歳の能見は自主トレから沖縄に入っている。特に今年の宜野座は若手が多くなる見通しで、その締め役が球児と能見。チームに緊張感が増すことは間違いない。

　１２年ぶりのリーグ優勝へ、球児の光る目が欠かせない。沖縄にいくならできるだけ、早く。この行動こそ、今季に期する思いを表している。