阪神安芸秋季キャンプ（６日、安芸タイガース球場）アニキ直伝、２０発打法だ！　阪神・金本知憲監督（４８）が、北條史也内野手（２２）に３０分以上に渡って直接指導を施し、金本流の肘を入れるスイングを伝授した。秋季練習では将来的なシーズン１５本塁打を期待していたが、飲み込みの早さに「１５から２０（発）は行けると思う」と上方修正。来季の３番の可能性まで示唆した。

　大木に育てたい木は、すぐに実をつけスクスクと伸びる。北條という名の秋の大収穫に、金本監督が今度は「２０発打法」を伝授した。打球を変えるのは肘の使い方だ。

　「しっかり肘を入れて（バットを）しならせる。ムチのように。（北條と高山は）１２、１３（発）は打てると思うね、俺は。将来的に１５から２０は、いけると思う」

　太陽が高く昇った午後１時すぎ。最初の組でフリー打撃を終えた背番号「２」をつかまえると、一塁ベンチ前へ連れていった。そのまま約３０分間も面と向かって肘の使い方をレクチャー。ノックバットを手に、体に巻きつくような鋭いスイングの手本を繰り返した。

　指揮官は現役時代、自ら乳首打法と命名したのが、右打者なら右肘が右の乳首にぶつかるくらい肘を入れる打法。スラッガーに共通する肘の使い方だ。何度も言葉を交わし、最後は「わかったか、りゅうちぇる（北條）！！」とイジり、スタンドがドッと湧いた。

　北條も自分のものにしようと必死だ。「右肘をたたむというか、腹筋の方にもっていく。ヘッドが効くし、ドアスイングだと（バットの）しなりが使えなくなるので。衝突だけの力になってしまう。押し込みができる」と早くも手応えを得た。

　この飲み込みの早さこそ、若虎の魅力。金本監督は「シーズンが終わって内容も打撃の形というか、一番伸びとる感じがする。グッときとるね、やっぱ。打ち方もよくなっているし、打球の強さ、飛距離。吸収が早いから、どんどんどんどん次のステージにいけるわ。生意気やけどな」とうれしそうに話した。

　秋季練習の１０月１０日には「３割以上、１５（発）。俺はいけると思うんだけどな」と話したが、期待は徐々に確信に変わりつつある。その証拠が「２０発」への上方修正。いつかは…と期待していた３番起用についても、「３番を打つ力をつけてくるかもしれない。ひと冬越したら」と、来季の可能性まで広げた。

　本人は「将来的には３番も、とは思っていますが、まだまだ全然ダメ。自分次第です」と必死に汗をぬぐったが、金本打法のマスターが進化の鍵になることは確かだ。

　「飛ぶし、芯にあたる確率が上がる。質のいい打球になると思うし、本塁打も増えると思う」と金本監督。食らいついてくる北條に、全力で自身のエキスを注ぐ。　（長友孝輔）