阪神のネルソン・ペレス外野手（２９）が２６日、来日した。昨季途中に独立リーグ、石川から途中加入したドミニカ共和国出身のスラッガー。今季の助っ人６人衆のなかで唯一人、２軍の高知・安芸キャンプスタートだが、掛布雅之２軍監督（６０）のもと牙を磨き、第６の助っ人の立場から、下克上を狙う。

　虎２年目のシーズンへ－。まだまだ未知なる力を秘めた左の長距離砲、ペレスが成田空港を経由して伊丹空港に降り立った。

　「しっかりと準備してきたので、キャンプでもアピールして頑張りたいと思います」

　昨年、マートンの不振が際立った６月に独立リーグ、石川から加入。ウエスタン４８試合では打率・３１５（１８１打数５７安打）、１４本塁打、３５打点と結果を残した。終盤に昇格した１軍では３試合で９打数無安打に終わったが、球団は可能性を感じ、再び１年契約を結んだ。昨年１０月に帰国する際に「しっかり力強い体を作って、チームの優勝に貢献できるように頑張りたい」と話していた通り、きっちりと仕上げて戻ってきた。

　球団関係者は「掛布２軍監督が、ペレスを高く評価している」と証言する。今季の阪神の助っ人は６人。ドミニカ共和国出身も４人いるなかで、２軍スタートとなった。立場は第６の助っ人。しかし、その力を認めるミスタータイガースの指導のもと、虎では初めてとなる春季キャンプを過ごすことで、その能力が一気に開花する可能性は十分にある。ヘイグも、もちろんゴメスも、うかうかはしていられない。