【フェニックス（米アリゾナ州）１１日（日本時間１２日）】ＡＯＫＩ株、急騰！！　米大リーグのゼネラルマネジャー（ＧＭ）会議が開かれ、ロイヤルズからフリーエージェント（ＦＡ）の青木宣親外野手（３２）の評価が急上昇している。レッズなど１２球団が獲得に興味を示し、争奪戦は必至の様相。米メディアは２年総額１６００万ドル（約１８億４０００万円）以上の大型契約になると予想している。

　２日目を迎えたＧＭ会議。「ＡＯＫＩ」の名が相次いで飛び出した。今季、ナ・リーグ中地区４位に終わったレッズのウォルト・ジョケッティＧＭ（６３）が、青木獲得に乗り出すことを明確に示した。

　「ＡＯＫＩはＦＡ選手の中でターゲットにしている一人。すべてに秀でるオールラウンドプレーヤーだ」

　ＧＭ会議で青木株が急騰。オフに入り、レ軍やホワイトソックスが興味を示していると取り沙汰されたが、今季所属のロイヤルズを含めて１２球団が本格的に調査していることが判明した。

　ナ中地区のカブスのジェド・ホイヤーＧＭ（４０）は「青木は今季リーグが変わったが、いい成績を残した」と高評価。ア中地区を制したタイガースも争奪戦に加わりそうで、デーブ・ドンブロウスキＧＭ（５８）は「彼は魅力的な選手」と話した。

　米放送局ＮＢＣスポーツによる今オフのＦＡランクで青木は３３位、イチロー（ヤンキースＦＡ）は７０位。ただ、今年のＦＡ市場で大物外野手はカブレラ（ブルージェイズＦＡ）、クルーズ（オリオールズＦＡ）ら数は少ない。そのため、青木の評価が急上昇している。

　今季の年俸は１９５万ドル（約２億２４００万円）だったが、米メディアは、獲得には２年総額１６００万ドル（約１８億４０００万円）以上が必要と予測する。年俸は４倍以上に跳ね上がる計算だ。

　青木の代理人を務めるネズ・バレロ氏は「我慢強い対話が必要。ノリ（青木）にとって良い条件の球団を見つけたい。期限は設けない」と今後の見通しを語った。大型契約を勝ち取るため、長期戦も辞さない構え。この冬青木争奪戦が過熱する。