０－２で完敗した５日のキリンチャレンジ杯・ウルグアイ戦（札幌ド）から一夜明けた６日、日本代表は札幌市内で約１時間の調整を行った。出場機会のなかったＭＦ柴崎岳（２２）＝鹿島＝は、ハビエル・アギーレ監督（５５）が初勝利を狙う９日のベネズエラ戦（日産ス）での出場が決定的。新たな司令塔となる覚悟を示し、チーム内では柴崎待望論のムードが高まった。チームは空路で帰京。７日から横浜市内で調整に入る。

　前日とは打って変わって青空が広がった札幌。アギーレ監督の初陣で出番がなかったＭＦ柴崎は、先発メンバーがランニングで調整するのを横目にミニゲームなどで汗を流した。指揮官はこの２試合で全選手の起用を明言しており、代表デビューが決定的な次戦のベネズエラ戦へ、２２歳が静かに牙を研いだ。

　「ゲームメーカータイプの選手がいなかったと思う。出場すれば、試合を作る役割をやりたいと思って見ていた」

　ウルグアイ戦をベンチで見守った際の心境をそう明かした。日本代表は慣れない４－３－３の新布陣で臨み、０－２で完敗。新体制初戦とはいえ、短いパスをつないで連係で崩す日本らしさが見られず、「チームを動かすのが得意」と自任する柴崎はもどかしさを感じていた。

　ブラジルＷ杯まで司令塔を担った３４歳のベテランＭＦ遠藤保仁（Ｇ大阪）は招集外。後継者として、視野が広く精度の高いパスが持ち味の柴崎に期待がかかる。「決定的なパスというより、その前のビルドアップが大事になる」。日本代表の攻撃をどう再構築するか、すでにイメージは描けている。

　チーム内からも司令塔を求める声が相次いだ。ＤＦ吉田は「ボールが中盤に入った時の攻撃のアイデアがない。ヤットさん（遠藤）がいないとそういう影響がある」と指摘。ＤＦ長友も「ＦＷ３人と中盤、サイドバックが連動しないと」と話した。右ＦＷで先発した本田も攻撃の組み立てに課題を感じており、柴崎の起用がチームにいい影響を及ぼす可能性は高い。

　柴崎はベネズエラ戦に向け、「効果的な攻撃の構築をできるようにしたい」と頼もしい言葉も。遠藤から背番号「７」を受け継いだ若武者は、アギーレ・ジャパンの攻撃の中心を担う自覚を見せた。　（伊藤昇）

★日本代表・ゲームメーカーの系譜

　Ｊリーグ創生期の１９９３年ごろはＭＦラモス瑠偉が君臨、９６年ごろからＭＦ名波浩が台頭し、日本が初出場した９８年フランスＷ杯ではＭＦ中田英寿が攻撃の中心を担った。長く日本の攻撃陣を支え、２００２年日韓、０６年ドイツとＷ杯３大会に出場。０６年は中田に加え１０番をつけたＭＦ中村俊輔もダブル司令塔として活躍。その後はＭＦ遠藤保仁が中盤の底でゲームを作る役割を担い、代表歴代最多となる１４６試合に出場。ＦＷ本田圭佑も台頭し、ザック・ジャパンではトップ下に固定された。アギーレ新監督となった５日のウルグアイ戦では右ＦＷで起用され、絶対的なゲームメーカーが不在となった。