サッカー・日本代表合宿（２２日＝日本時間２３日、イトゥ）黄色く染まったスタンドがザック・ジャパンを待ち受ける。クイアバで行われるコロンビア戦は、完全アウェーの雰囲気となりそうだ。

　ブラジルには約１６０万人の日系人がおり、これまでの２戦は大半の観客が日本に声援を送ってくれた。しかし、コロンビアはブラジルに隣接するとあって、大勢のサポーターが応援に訪れている。収容４万人超のパンタナル・アリーナは黄色いユニホームを着た観客で埋め尽くされそうだ。

　しかし、今大会のコロンビア戦を映像で見たＤＦ内田は完全アウェーを歓迎。「スタジアムの雰囲気はすごいいい。僕、ああいうのがすごく好きなんで、いいんじゃないですか」。所属するブンデスリーガのシャルケでも、チームカラーが黄色で熱狂的なサポーターで知られるドルトムントとの対戦経験があり、「大丈夫です。慣れています」とキッパリ。

　日本協会の原博実専務理事も「クイアバはコロンビアのサポーターで埋まると思うが、そういう方が伸び伸びできると思う」と話した。

　また、クイアバはコロンビアと同じサバンナ気候で、試合当日の最高気温は３３度の予報。試合開始の午後４時でも３０度近くあるとみられる。それでも、ザッケローニ監督はギリシャ戦とコートジボワール戦を振り返り、「走量では相手チームを上回っている」。５試合連続フル出場中のＭＦ山口も「条件は一緒。走りきれる自信はもちろんある」と強気に話した。

　勝利が絶対条件のザック・ジャパン。奇跡の１次リーグ突破へ、完全アウェーを乗り越える。　（白石大地）