村田（左）はエンダムの激しい攻めを鉄壁のガードで封じた
２０１３年のプロ転向時の村田は右のグローブでアゴを守るＬ字ガードスタイルを模索していた アッサン・エンダム（３３）＝フランス＝との再戦で、村田諒太（３１）＝帝拳＝の原動力になったのは、同ジムの本田明彦会長（７０）が「世界一」と絶賛する鉄壁のガードを軸とするスタイルだ。
グローブで固めたガードでエンダムのジャブ、ストレートを弾き返し、前進して重圧をかける。右ストレート、左ボディーを浴びせ続け王者の戦意を喪失させた。
技術面で試行錯誤した。２０１３年４月、デビュー前の公開練習で体を半身にして左手をＬの字に曲げて下げ、右手のグローブでアゴを守るＬ字ガードスタイルを披露。スピードを生かすためのプロ仕様のスタイルだ。８月のデビュー戦では東洋太平洋王者の柴田明雄（ワタナベ）を右ストレートでリングに沈めた。
その後もキャリアを重ねたが、初めて米ラスベガスのリングに立った１５年１１月のプロ８戦目が転機になった。ガナー・ジャクソン（ニュージーランド）へ積極的に仕掛けながらダウンを奪えず。
「重心が後ろに残ってパンチに力が乗っていなかった。自分の中で落ちるところまで落ちた」と失意を味わい、原点回帰を決意。ガードを固めて前進しロープ際へ追い込んでねじ伏せる。１２年ロンドン五輪で金メダルをもたらし、世界王座に導いた現在のスタイルだ。
「今のスタイルがベースだがパンチ力を磨き、スピードも…」。ベルトを手にしても技術は発展途上。今後も完成形を追い求める。 （取材・構成 伊藤隆）
