石井大が中日戦に向けて、ブルペンで調整する。確かな手応えを口にした（撮影・水島啓輔） 阪神のドラフト８位・石井大智投手（２３）＝四国ＩＬ高知＝が２６日、中日戦登板に向けてブルペンで４３球投げた。中継ぎとして３試合連続無失点中。目指すはドラフト会議で１２球団最下位指名（７４番目。育成除く）からの下克上。キャンプでの１次試験をパスし、胸を張って、開幕１軍への道を歩む。
日を追うごとに１７５センチの体が大きく見えた。この日も石井大の切れ味のある直球を投げるたびに「ナイスボール！！」と叫ぶ梅野の声が宜野座のブルペンに響いた。
「（プロで）通用するという自信はもともとあったので。最初は、どこかで壁にぶちあたると思っていましたけど、ここまで自分で考えながら乗り切れたと思います」
竜斬りに向けて、目をギラギラさせた。１２日の紅白戦から１６日の楽天戦、２１日の広島戦（いずれも宜野座）と３試合連続無失点。得意のシンカーで打者に空を切らせ、矢野監督を「右の中継ぎ候補で一番いい」とうならせた。春季キャンプが終わると、１、２軍の再編成が行われるが、１軍帯同に自信をみせた。
「もちろん、（監督の言葉は）うれしいですが、まずは自分のボールを投げきれないことにはダメですし、（プロで生きるためには）投げたいところに投げられる技術は必要だと思います」
ドラフト会議で四国ＩＬ高知から１２球団最下位指名で入団し「僕には１年の猶予もない。今年ダメならクビという覚悟で臨んでいる」というだけに、現状に満足はしていない。「プロの世界は、上には上がいる。常に謙虚な気持ちを忘れずに頑張れ」。かつて高知に所属していた藤川球児氏（現阪神スペシャルアシスタント）とキャンプ初日、感激の初対面をしたときにもらった言葉だ。
「いい感じできているので、それを継続していきたいし、いろいろ経験して成長して、いずれは勝ちパターンで投げさせてもらうように頑張っていきたい」
開幕まで１カ月。心の中では謙虚に、言葉は強く、マウンドでは激しくをモットーに、開幕１軍をつかみとる。（三木建次）
