昨年９月１０日、東京ドームでリーグ優勝を決めてファンに手を振った緒方監督
広島・緒方監督
昨年１１月５日の優勝パレード。緒方監督（左）と松田オーナーは沿道に集まった大勢のファンへ手を振った 赤ヘル黄金期突入へ、若鯉をビシバシと鍛え上げる。広島・緒方孝市監督（４８）が正月早々、春季キャンプでのサバイバルを予告。とにかく、言葉の端々が熱かった。
「２月１日から競争がスタートしている。そこで調整している選手は戦いの場には入れない。それが許されているのはベテランの選手だけ。完全にポジションが決まっている選手はいない」
３９歳の新井、３７歳の石原以外はレギュラー白紙を強調した。田中、菊池、丸の「タナキクマル」のトリオや神ってるで大ブレークした鈴木ら２５年ぶりのリーグ優勝に貢献したＶ戦士でさえ、レギュラーの保証はない。
「（宮崎の）日南では１、２軍が合同でキャンプをする。球場と宿舎の距離が近いので、入れ替えを新人でも、ベテランでも考えている。いいものをみせてほしい」
今オフは昨季１５１回２／３イニングを投げ、１０勝８敗、防御率３・０９の成績を残した黒田が引退。攻撃陣では出場６７試合も打率・２７２、５本塁打、３４打点で活躍したルナも退団した。
指揮官は、ＤｅＮＡをＦＡの山口、ソフトバンクをＦＡの森福、日本ハムをＦＡの陽岱鋼（ヨウ・ダイカン）を獲得するなど超大型補強を敢行した巨人、オリックスから超人こと糸井を獲得した阪神に警戒心を強めている。
「うちは大きな補強はしていない。今いるメンバーの質を上げていきたいし、上げられると思っている。新しい力が出てこないと、優勝まで苦しい。若い力に期待している」
昨年のクリスマス、４８回目の誕生日を迎えた緒方監督が向かった先は出身地・佐賀県の基山町。鳥栖高野球部時代に指導を受け、２０１３年に他界した平野國隆氏（享年６６）の自宅を命日に弔問した。仏壇にそっと手を合わせ、決意を新たにした。
「日本シリーズでは悔しい思いをした。（２０１７年シーズンは）最後まで笑っていられるようにしたい」
同日、鳥栖市内のホテルで開かれた「優勝祝賀会」にも出席した緒方監督。１９７９、８０年以来のリーグ連覇、８４年以来３３年ぶりの日本一へ。恩師との約束を胸に新たな歴史を作る。（柏村翔）
