（セ・リーグ、ＤｅＮＡ４ｘ－３阪神、１１回戦、ＤｅＮＡ７勝４敗、３日、横浜）予報を裏切って雲が薄くなった夜空に、美しく弧を描いた。球団通算１万試合到達に花を添えるはずの一発は、まさかの空砲。自身のミスもあっての敗戦に、阪神・鳥谷は険しい表情で球場を去った。
「明日がんばって、勝つしかないです」
２－０の六回二死。井納の内角高めの直球を完璧にとらえた。右越えに４号ソロ。主将の１５試合ぶりの一発が虎を勢いづけた。
「追い込まれたし、なんとか塁に出ようと思ったのがいい結果につながりました」
球団史を飾る試合に、チームの顔が活躍。シナリオは用意された。ところが、暗転した。八回の守備で、一死から関根の平凡な遊ゴロを一塁へ悪送球。九回の悲劇だけでなく、結果的に八回に失策から１点を返されたことも痛かった。
背中に負傷を抱えながらの出場だ。６月２０日のヤクルト戦（甲子園）で受けた死球の後遺症で、最近５試合は下位打線。この間は１７打数８安打と好調も、平田ヘッドコーチは「（周囲には）分からないだろうけど相当無理をしている」と、苦境を明かしている。
守備に精彩を欠いたのも、少なからず影響があるはず。異変と戦いながら、１５４０試合連続出場と５０６試合連続フルイニング出場。それでもグラウンドに出る以上、言い訳があるはずはなかった。
「（１万試合は）全然知らなかったし、意識もしていなかった。その中でやれているのは光栄なことですが」
１万試合のうち、鳥谷は１６１９試合に出場している。球団史に深く名を刻むことになる背番号１は今季、横浜で打率・４３５、２本塁打４打点。悔やしさをすぐに晴らしてくれるはずだ。 （安藤理）
