初陣シーズンで2年ぶりリーグ優勝に近づいている阪神・藤川球児監督 阪神1強の舞台裏で、球界内に「セ・パ解体論」が流れています。選手会の幹部が発した1軍の「4球団3地区制」は実現性を帯びるのでしょうか。藤川球児監督（45）率いる阪神は15日からの巨人3連戦（東京D）で2勝1敗と勝ち越して、優勝マジックは「22」に。2年ぶり7度目のリーグ優勝は確定的ですが、2位以下が借金状態というセ・リーグの勢力図の中で、中央球界ではエクスパンション（球団拡張）の機運に絡めて「セ・パ解体論」が議論されているもようです。阪神圧勝の後は球界のルールが変わる…。歴史は繰り返されるのでしょうか！？
かつて逆の立場で喧騒渦巻くグラウンドを眺めていた記憶があります。あの暗黒時代、巨人戦はいつも負け越しで東京ドームでは「闘魂こめて」を嫌というほど聞かされたものです。それが、どうでしょう。今季は巨人戦で15勝6敗の貯金9。18日時点で66勝41敗2分けで貯金25ですから、約3分の1は巨人から頂いたものです。敵地に流れる虎党の「六甲おろし」を聞きながら、こんな時代がやってきたのか…と感慨に浸っています。
それでも、チームを率いる藤川球児監督は「選手たちは道中ですから。シーズンが終わったときに、どういった成績があるのかは個人の楽しみでもあるし、ゲームのある4時間はチームとして一つになって戦う。現状では、まだ満足できていないんじゃないですか」と冷静沈着に話していました。指揮官は今季が初陣です。前監督の岡田彰布氏（67）に比べて指導者としての経験値がないことを開幕前不安視されていたはず。それが、ここまでの戦いは百戦錬磨。「球児はコーチ経験がなくても大丈夫。結果を出せる能力はある」と話していた阪神電鉄本社首脳の言葉が脳裏を駆け巡っています。
日本プロ野球選手会・森忠仁事務局長阪神はまさに我が世の春で残り試合を戦っていくのでしょうが、独走Vが確定的な状況下、球界では地殻変動の前触れのような動きが見受けられます。簡潔明瞭に表現するならば「セ・パ解体論」。一連の流れはこうです。
7月14日に開催されたオーナー会議で、来季からイースタン・リーグとウエスタン・リーグを解体し、2軍の公式戦を「1リーグ3地区制」に再編することを全会一致で承認しました。東地区が日本ハム、楽天、ロッテ、ヤクルト、オイシックス（新潟）の5球団。中地区は巨人、DeNA、西武、中日、くふうハヤテ（静岡）の5球団。西地区が阪神、オリックス、広島、ソフトバンクの4球団。全体の14チームで順位を決め、上位球団でプレーオフを実施します。
イ・ウ解体に至った背景には、移動時間の短縮や経費削減があります。そしてリーグ再編が決まった際に強調されていたのが、2軍だけ参加している新潟、静岡の2球団によって、プロ野球の空白地区が埋まり、野球普及に大きく貢献している－という話でした。2軍のリーグ再編を受けた7月17日、東京都内で日本野球機構（NPB）と日本プロ野球選手会の事務折衝が行われました。席上で選手会の森忠仁事務局長は「野球普及の話を聞いて選手会としては確かに必要だと思う。だったら1軍でやるべきではないか。1軍をエクスパンションで増やしたりとか、1軍で活躍できる選手をもっといろんなところで見せていく方が活性化になるのではないか。選手会としては〝1軍もやって〟というのを改めて強く感じた」と話したのです。
