練習開始前に阪神淡路大震災の犠牲者に黙とうする阪神ナイン＝鳴尾浜球場（撮影・松永渉平） 阪神大震災から２７年となった１７日、阪神は新人合同自主トレが行われている鳴尾浜で谷本修球団副社長（５７）ら球団幹部、選手、スタッフら約５０人が犠牲者へ黙とうをささげた。谷本副社長は西宮市出身の佐藤輝明内野手（２２）らが地元への思いを胸に戦ってくれるように願った。
澄み渡った冬の空に、半旗の球団旗が揺れる。２７年目の朝も、静かに目を閉じ、祈った。震災後に生まれた選手たちは、年を追うごとに増えていく。それでも、谷本副社長の耳には「うれしい」言葉が届いてきていた。
「佐藤（輝）君も西宮の出身で、そこは（震災への思いを）強く持ってくれているようなのでうれしく思います。野球をできること自体、今のコロナもそうですけど、当たり前じゃないと感じさせられた２７年前なので」
Ｄ１位・森木（高知高）ら新人だけでなく、自主トレを行う２年目の佐藤輝らも黙とうした。佐藤輝は１９９９年生まれだが、１・１７を迎えるにあたって「震災だったり、病気とか、いろいろと苦しい思いをされている方がいる中で、僕たちができることは、見て元気になってもらえるようなプレーをすること」と口にしていた。
自身も被災した谷本副社長は「地域のみなさんに受け入れられてのプロ野球球団だと思いますので、その思いはしっかり持ってプレーしてほしい」と強く願う。地元球団で戦う佐藤輝が、その使命を胸に刻もうとしてくれていることが、率直にうれしかった。
