ブルペンで投球練習する森木大智＝鳴尾浜球場（球団提供）
森木大智 連続写真①（球団提供）
森木大智 連続写真②（球団提供）
森木大智 連続写真③（球団提供）
森木大智 連続写真④（球団提供）
森木大智 連続写真⑤（球団提供）
森木大智 連続写真⑥（球団提供）
森木大智 連続写真⑦（球団提供）
森木大智 連続写真⑧（球団提供）
森木大智 連続写真⑨（球団提供）
森木大智 連続写真⑩（球団提供）
森木大智 連続写真⑪（球団提供）
森木大智 連続写真⑫（球団提供）まるでピストルや！ 阪神のドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知高＝が１７日、鳴尾浜での新人合同自主トレで、初めてブルペン入りした。投球練習を見ていた江草仁貴２軍投手コーチ（４１）はストレートを「ピストルみたい」と表現。弾丸のような球威は、さすがドライチ。〝初投げ〟で改めて大器ぶりの一端を見せつけた。
バンッ！ ボールがミットに突き刺さる乾いた音が、気温９度の鳴尾浜に響き渡る。森木が新人合同自主トレで初めてブルペン入りした。捕手を立たせた試運転でも、威力は抜群だった。
「（コントロールに）バラつきはあったけど、それなりによかったんじゃないかなと思います」
午前１１時過ぎ。キャッチボールやノックを済ませると同期のＤ２位・鈴木（創価大）、Ｄ３位・桐敷（新潟医療福祉大）とブルペンへ。Ｄ７位・中川（京都国際高）とバッテリーを組み、投球を開始した。カーブも交えて２０球。傾斜と土の感触を確かめるようにして約１０分間、腕を振り、鳴尾浜での〝初投げ〟を終えた。
「試しに入ってみようかなというくらい。いいボールを投げるというより、マウンドに慣れることがテーマでした」
だが、見ていた首脳陣はくぎ付けだった。平田２軍監督は「秋山（拓巳）をほうふつさせる馬力を感じる。真っすぐの質も素晴らしいし、腕の振りもいい。体も含めて一級品」と絶賛。報道陣から改めて「誰みたいなタイプ？」と問われると「だから秋山だよ！」と言いつつ、江草コーチと問答が始まった。
平田 「誰みたいや？」
江草 「森木ですか？（球が）ピストルみたいですね。ピュワーン！ ピュワーン！ みたいな」
平田 「そういう感じや。（巨人の）菅野みたいとか、そんなんちゃうねん。森木は森木や」
体格や雰囲気はチームの先輩・秋山に似ていても森木は森木。阪神時代には中継ぎ左腕として活躍し、通算３４９試合で４８ホールド（２２勝１７敗）を挙げたコーチも、その球威に目を丸くした。
確かに最速１５４キロ右腕の球はまるで弾丸、いわば〝ピストルストレート〟。過去に阪神の守護神を務めた藤川球児（現阪神スペシャルアシスタント）は「火の玉ストレート」、呉昇桓は「石直球」と評された。大洋のエースとして活躍した平松政次は「カミソリシュート」。早くもボールに強そうな名前がつくのは非凡なポテンシャルの証し。球界に名をとどろかせる最大の武器になる。
