甲子園のお立ち台に立つことを誓った阪神・及川（撮影・松永渉平） 虎の仮面ライダーに変身！ 阪神・及川雅貴投手（２０）が１６日、鳴尾浜で自主トレした。この日は「１・１６」の語呂合わせから、日本記念日協会に認定・登録されている「ヒーローの日」。今季、先発に挑戦する左腕は、ヒーローとして甲子園のお立ち台に初めて立つことを誓った。
〝オヨヨ〟が勇敢に戦い、虎の平和を守る－。幼い頃見ていたヒーローものは仮面ライダー。３年目の及川が甲子園で初のお立ち台に立つことを誓った。
「今年は先発でスタートさせてもらうので、すごい（お立ち台に立てる）確率も上がってくると思う。まずは先発で初勝利して甲子園のお立ち台に立てるようにやっていきたい」
日本記念日協会から「ヒーローの日」として認定・登録されているこの日、堂々とヒーロー宣言した。昨季は中継ぎとして３９試合に登板。初勝利を挙げた５月３０日の西武戦（メットライフ）でヒーローインタビューを受けた経験はあるが、甲子園のお立ち台からの景色はまだ知らない。だからこそ、先発に挑戦する今季は、勝利に導く好投を見せて本拠地で虎党と喜びを分かち合いたい。
昨季はファンの声援に支えられた一年でもあった。リリーフカーに乗ってマウンドに向かうとき、スタンドから聞こえてくる温かい言葉に勇気づけられた。
「打たれていた時期でも『頑張れ』『期待してるぞ』という声が聞こえてきて。そういった声援が本当に力になるので、ファンの方々に愛される、応援される選手を今後も目指していきたい」
どんな苦境でも決してくじけない。周囲の声援を力に変えて戦う姿はまさにヒーロー。及川が〝虎の仮面ライダー〟に変身する。（織原祥平）
