「本当なら今頃…」
朝、大阪市内の自宅を出発したトラ番・原田遼太郎はつぶやいていた。
ルーキーが合同自主トレ取材を行う鳴尾浜球場が近づくと、再び繰り返した。
「本当なら今頃…」
そう、本当なら原田はこの場所にいなかった。今頃は、沖縄各地で自主トレするタテジマの主力選手を順番に取材していく任務が決まっていたのだ。「１月勤務表」ができあがった昨年末の時点では。
オミクロンの〝出現〟が、予定をすべて狂わせた。沖縄県は「まん延防止等重点措置」を適応されており、阪神球団も「現地での取材は遠慮してください」の通達を出し、急きょ取材に関してはリモートに変更になった。原田記者のモチベーションの低下を心配したのだが…。
「球団の判断は間違ってないですし、仕方ないですよね。もう、切り替えてますよ。というよりも、ことし初めての鳴尾浜だったので、いろんな選手と話ができたことが楽しくて。やっぱり直接、目と目を向き合って取材するって、いいですね。たぶん、１面は沖縄組をリモート取材する他のトラ番が書くから、僕は気分的にも楽です」
優秀な思考回路だと思う。うちの記者だけど、ホメたい。昨秋のドラフト当日に高知まで行って取材したＤ１位・森木（高知高）と再会し、昨年度のＤ１位・佐藤輝ともしっかり会話。さらにはＤ４位・前川（智弁学園高）から「赤が好き！」の話を聞き出してきた。
