１億円の大台を突破し、ポーズを決める秋山。まだまだ稼ぐぜ！！（撮影・水島啓輔） 阪神・秋山拓巳投手（３０）が８日、西宮市内の球団事務所で契約交渉を行い、５９００万円アップの年俸１億１０００万円（金額は推定）で更改。来季１３年目で初の大台到達にも「頑張ればもっと稼ぐことのできる世界」とさらなる活躍を誓った。１億円プレーヤーの仲間入りを果たした右腕が、規定投球回クリアと３年連続２桁勝利を目指す。
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１２年かけてたどり着いた大台。一流のプロ野球選手である証しをつかみ取り、笑顔をみせたが、満足することはなかった。まだ通過点。５９００万円増の年俸１億１０００万円でサインした秋山は、さらに上を見つめていた。
「うれしい気持ちもあったんですけど、頑張ればもっと稼ぐことのできる世界なんで。お金だけじゃないですけど、もう次のことを考えているというか。そんな浸ることはなかったです」
今季は１０勝を挙げ、昨季の１１勝に続いて２年連続で２桁勝利を達成。もちろん１億円プレーヤーの仲間入りはうれしいが、活躍すればするほど年俸が上がっていくのがプロ野球の世界だ。ここで立ち止まることはない。
さらなる年俸アップへ、まず目指すのは規定投球回到達だ。「２年連続でイニングを消化できていないんで、規定投球回数を超えることを目指して、取り組んでいきたい」。２年続けて１０勝以上を記録したが、いずれも規定投球回には届かず。今季限りで絶対的守護神だったスアレスが抜け、より先発投手に長いイニングを投げることが求められる。だからこそ、規定投球回という壁を越える。
「３年連続の２桁勝利。２桁（勝利）はしたけど、今年１０（勝）で止まってしまった。自分の記録の１２勝を超えるように、１３勝以上できるように」
自己最多の１２勝を挙げ、規定投球回をクリアした２０１７年の自分も超える。３年連続２桁勝利なら、阪神の日本人投手では１３―１５年の藤浪以来。来季に向け、すでに体の柔軟性を出すトレーニングに励んでいる。
「だいぶくすぶっていたんで。１回目（１７年）に２桁勝った後も続かなかった。今回やっと続けることはできたんですけど、これでまた成績が落ちるようじゃだめだと思うんで、しっかり責任を持って、このオフ取り組んでいきたい」
背番号が「４６」から「２１」に変わり、心機一転で迎える来季。個人でもチームでも最高の結果を残し、もっと稼ぎまくる。（菊地峻太朗）
