６年連続ダウンに、契約更改後の会見で悔しさを爆発させた藤浪（撮影・水島啓輔） 悔しさあふれ出た－。阪神・藤浪晋太郎投手（２７）が８日、西宮市内の球団事務所で契約交渉に臨み、１１００万円減の年俸４９００万円（金額は推定）で更改した。２０１６年の１億７０００万円から６年連続ダウンに「クソッて思いもあります」と感情爆発。来季プロ１０年目での巻き返しへ、熱い思いを激白した。
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あの輝いていた姿は過去のこと。もう栄光の時代を振り返っても仕方がない。屈辱の６年連続ダウン更改。これが現実だ。藤浪はしっかりと前を見据えながら、感情を爆発させた。
「正直、もちろん悔しい。クソッて思いもありますし、取り返してやるって気持ちはある。（来季は）やってやろうという気持ちではいます」
球団から提示された金額は１１００万円減の年俸４９００万円。覚悟はしていた。
「数字を出せない以上、給料が下がるのは当然だなと」
大阪桐蔭高３年時に甲子園春夏連覇。２０１３年ドラフト１位で入団し、３年連続２桁勝利を挙げ、高卒４年目の１６年には年俸１億７０００万円に到達した。今後、どれぐらい稼ぐのか－。そんな期待とは反対に年俸は下がり続け、６年間で１億２１００万円も減った。年俸４５００万円だった高卒２年目にほぼ戻った形だ。
「先発、中継ぎ両方やらせてもらいまして、結局どっちでも手付かずと言いますか、はっきりとした数字を残せなかった。いいシーズンとは言い難かった」
９年目の今季初めて開幕投手を務めたが、２１試合に登板して３勝３敗、防御率５・２１。４月下旬には不調で２軍降格。６月に１軍復帰後は救援中心での登板となったが結果を残せず、９月９日のヤクルト戦（甲子園）を最後に１軍での登板はなかった。
「自分の気持ちとしては、やっぱり先発をやりたい。そのエゴを通せないようなら結局、中継ぎでも中途半端になる。たいした成績を残せないと思っている」
先発で勝負する気持ちは持ち続けている。ただ、その道は険しい。最多勝を獲得した青柳に加え、２年連続２桁勝利を挙げ、この日の契約更改で年俸１億円の大台を突破した秋山、ガンケルや西勇もいる。及川、アルカンタラも先発に転向予定。今オフに左肘のクリーニング手術を受けた高橋も期待される。藤浪は先発で６年間、実績を残していないだけに、春季キャンプから猛烈アピールが不可欠だ。
「たくさん駒がいるので、チーム事情的にも厳しいのはよくわかっている。余計な四球が自分の課題。しっかり改善して『藤浪を先発で使いたいな』と思ってもらえるように」
今オフは大阪と東京を行き来してトレーニング＆体のケアを行う。来季は節目の１０年目。必ずどん底からはい上がる。求められるのは結果のみだ。（三木建次）
