ひと足早く誕生日を祝福される矢野監督（撮影・松永渉平） ６日に５３歳の誕生日を迎える阪神・矢野燿大監督（５２）に、４日のファン感謝デーでうれしい〝サプライズ〟があった。斎藤にハッピーバースデーソングで祝われ、選手らによる手作りのケーキもプレゼントされた。
「ありがたいね。選手らがそういうふうに言ってくれてやってくれたということもあるし、見た目きれいなケーキじゃなかったからな。プロ（が作ったケーキ）じゃねえなと。逆にそれがうれしいやん」
本来は指揮官の背番号「８８」をかたどるはずだった。新主将の坂本は「あれはみんなで作りました」と明かし、「キウイを丸々、一個、小野寺が（８の穴に）突っ込んだんで」。何はともあれ、チームの結束はさらに強固になったに違いない。（新里公章）
