新庄剛志監督（右）に見守られ投球練習する日本ハム・吉田輝星＝沖縄・国頭村（撮影・斎藤浩一） 「ビッグボス」が将来のエース候補に目を見張った。日本ハムの新庄剛志監督が１０日、沖縄県国頭村で行われている秋季キャンプの視察最終日に３年目の吉田輝星投手の投球練習をチェックし「めっちゃ速い。俺が現役の時に打てない」と高く評価した。
メイン球場で実戦形式の練習を確認した後、ブルペンに足を運んで１人で投げ込む吉田をじっくり見た。持ち味とする直球やフォークボールの切れの良さにうなずき「来年から頑張ろう」と声をかけた。
吉田は１年目に初登板勝利を挙げたが、その後は勝利がなく今季は１試合の登板にとどまった。現役時代からファンだという新庄監督に投球を見守られ「オーラがすごかった。一気にプレッシャーが大きくなったが、少しでもいい球が投げられればという感じだった。見られないよりは見られた方が気合も入る」と喜んだ。
来季は新庄監督の下、飛躍を期す。「監督が代わっただけという以上のことになっている。チームの雰囲気も変わると思う。一年間、１軍の戦力になって優勝できれば」と闘志を燃やした。
