AIG全英女子オープン最終日（2日、英ロイヤルリザム・アンド・セントアンズGC＝6601ヤード、パー71）首位と3打差の2位で出た桑木志帆（23）＝大和ハウス工業＝が3バーディー、2ボギーの70で回り、通算5アンダーで並んだエスター・ヘンゼライト（27）＝ドイツ＝とのプレーオフを制して日本女子7人目（8度目）のメジャー制覇を達成した。全英女子ではメジャーに昇格した2001年以降、19年の渋野日向子（27）＝サントリー、昨年の山下美夢有（25）＝花王＝に続いて3人目の優勝。

雨降って地固まる。今の桑木にピッタリの言葉だ。2024年に3勝を挙げてブレークしたが、年間女王候補として臨んだ翌25年は0勝。メジャーでも結果が出ず、カットラインに1打届かず予選落ちした「全米女子プロ選手権」後は、取り乱したように「ギャン泣きした」と振り返る。

再浮上へ、地道な努力を続けた。昨年春から減量に着手。揚げ物やジュースは控え、コーヒーを飲む際は必ずブラックを注文。食事はカロリー計算用のアプリで管理して10キロ以上減らすことに成功し、今季は「疲れにくくなって、体のキレも増した」と好感触を口にしていた。

ツアー屈指の感覚派ショットメーカーは、オフにコースマネジメントや小技を丁寧に見直し、一気に覚醒した。天性の感覚に理論がマッチしている途上で、今後も伸びしろ十分だ。

今季初優勝した後は、1杯のビールがご褒美だった。晩酌好きでオフは数回飲むことがあるというが、「（勝つためには）何かを犠牲にしないと」と、基本的にシーズン中は控えている。女子日本勢7人目のメジャー制覇の偉業。今回は盛大に祝杯をあげてほしい。（ゴルフ担当・鈴木和希）