2020年に死去した野村克也さん（享年84）は、自らの野球理論をノートに書き残していた。「野村note」に登場するライバル球団の投手らが、野村さんが初の日本一に輝いた1993年当時を証言する企画は、大洋、横浜（現DeNA）で通算128勝、133セーブを挙げ、ひげがトレードマークの斉藤明夫氏（70）の後編。ヤクルト打線を翻弄してきたが、打ち取られた打者にその後の数試合もボールの残像が残る〝後遺症〟を与え、野村監督からボヤかれたと振り返る。（取材構成・塚沢健太郎）

ヤクルトの本拠地神宮は大学野球と併用のため、試合前練習は隣接する神宮外苑で行われることが多い。そこで両チームは顔を合わせることになるが…。斉藤は野村監督から掛けられた言葉を覚えている。

「ヤクルト戦はカードの頭に投げていたというイメージ。当然、野村監督も分かっている。ウオーミングアップをしていると、野村監督が『今日はおまえだよな。また1週間、うちのバッターは調子が狂うな』と言われました。緩急でやられると」

熟練の投球術でヤクルトの若い選手が翻弄され、打撃がおかしくなってしまう。これぞ、最大級のほめ言葉といっていい。

1992年、当時37歳の斉藤はシーズン通算3勝8敗、防御率3・65だったが、リーグ優勝したヤクルトに対し、3試合に登板し3勝0敗で2完投。「（現役最後の数年は）投げたら抹消で、ヤクルト専門みたいな感じ。反対にいえば、そこは抑えて、使ってもらうしかないという考えもありました」と燕キラーに徹した。

同年9月のヤクルトは14年ぶりのリーグ優勝を前に、引き分けを挟んでの9連敗を含む8勝15敗1分けと失速したが、斉藤は6日（横浜）に3安打1失点で124球完投勝利。同15日（神宮）には6安打2失点で132球の完投勝利を挙げた。これがヤクルトにとって、9連敗中の7連敗目。「この前があったから工夫してくると思ったけど、そうでもなかったね」と高笑いした。

しかし、92年限りでライバルとしてしのぎを削ったチームメートの遠藤一彦（通算134勝）が引退。チーム名が横浜ベイスターズになった翌93年に斉藤もユニホームを脱いだ。決断したキッカケはヤクルト戦だった。

野村noteには、こう記してある。

カーブ‥モーションは速い球を投げるような格好で、緩いカーブを投げる。一打席に一球、低めに「打たせる」「引っかけさせる」狙いで投げる。外人には更に緩いカーブで、誘い球として使う。数少なく、マークする必要はない。ついていけるはずだ。ただ低めのボールにかからぬ様、注意すること

「外国人は打ってこないので、緩いカーブもよく使いました。でもハウエルに膝元のカーブを本塁打にされて。あぁ、これはもうボチボチかなと」

4月24日（福岡ドーム）に登板し、左打ちのハウエルにソロ本塁打を浴びるなど3回⅔を投げて2失点。5月13日（横浜）は一回にハウエルに先制3ランを浴びるなど4回⅓を4失点。この日のハウエルは絶好調で、九回に魔神・佐々木主浩からもこの日2発目のソロを放っているが、斉藤は潔く、シーズン中に引退を表明した。

また、野村noteにはけん制の記述もある。

けん制‥一塁へは非常に少なく、0―0、1―1の様子伺いのみ。走る人、走らない人を決めている。

【クセ】背中がまるいとけん制、背筋がのびるとホーム。捕手のサインが終わって、目線がそのままだとホームへ。目が離れるとけん制。軸足のカカトが上がるとホーム。着いているとけん制。二塁へは昨年一球もなし

「けん制は2年目（1978年）のオープン戦で対戦した福本さん（元阪急、通算1065盗塁）に、次に会ったときに『かかとを見たらわかるよ』と言われたことがある。自分では直しているつもりなのに、1つ直したら違うくせがまた出るので、きりがなかったから気にしなかった。だいたい書いてある通り。よく見ているな、これ」。ヤクルトキラーも、最後まで感心しきりだった。＝敬称略

■斉藤　明夫（さいとう・あきお）　1955（昭和30）年2月23日生まれ、70歳。京都府出身。花園高から大商大を経て77年ドラフト1位で大洋（のちの横浜、現DeNA）に入団し、同年に新人王を受賞。78年に最多奪三振、82年にはリーグ最多の30セーブを挙げるほか最優秀防御率を獲得した。83、86年は最優秀救援投手に輝いた。93年に現役を引退し、その後は横浜やロッテで投手コーチを歴任。現在は斉藤明雄として野球評論家を務める。右投げ右打ち。

★実は1度だけ…

実は斉藤氏が「野村note」を見たのは初めてではなかった。

解説者だった2010年、ヤクルトで野村監督時代の広報で、現在も打撃コーチの杉村繁氏が横浜（現DeNA）の打撃コーチとして加入。その際に「野村さんはよくミーティングをやっていたみたいだけど、どんなことをやっていたのか？」と聞き、ノートをほんの数枚だけ見せてもらったことがあったという。

しかし、自分のことを書かれたものを見るのは初めて。想像以上の内容に、驚きの連続だった。

※「野村note」は毎週木曜日のサンケイスポーツ紙面に掲載