（セ・リーグ、ヤクルト7－2巨人、18回戦、巨人12勝6敗、20日、神宮）頼れる守護神が帰ってきた。上半身のコンディション不良で離脱していたヤクルト・石山泰稚投手（36）が、7－2の七回に3番手で登板。7月9日のDeNA戦（神宮）以来の復帰戦で1回を三者凡退に封じ「結構、緊張しました。内容としては抑えられて良かった」と安堵の表情を浮かべた。

先頭の代打ヘルナンデスをスライダーで見逃し三振。泉口を二ゴロ、キャベッジを一ゴロに仕留める圧巻の投球。5月9日の巨人戦（同）から継続する連続無失点試合を「17」に伸ばし、防御率は0・64になった。

〝欲張らない〟チームファーストの姿勢で役割を全うした。7月12日に出場選手登録を抹消され、出場予定だったオールスターを辞退した。早期復活に向けて慎重にリハビリを重ねて戻ってきた後も、防御率0点台をキープする右腕の心構えは不変だった。

「僕自身、九回をやっているときも『誰かがカバーしてできればいい』と思っていた。九回を誰にも譲らないという気持ちでもなかった。みんなでやれればいいと思っていた」

シーズン終盤に離脱した昨季の反省を踏まえて今季から採用した考えだった。2軍調整期間には、大西、星らが代役守護神を担うなど奮闘。ドラフト3位・荘司（セガサミー）、星、大西の勝利の方程式が定着しつつある中、頼れるベテランも輪に加わり、盤石の救援陣が整った。

「しっかり準備をして、結果を出して頑張りたい」。救援陣の精神的支柱でもある背番号12が反攻へ、チームをけん引する。（樋口航）