サンスポの直撃インタビュアーとしてもおなじみの、追手門学院大学客員教授でフリーアナウンサー、梅田淳氏（64）のコラム「梅ちゃん先生」（月1回予定）。今回は、日本ハム・八木裕打撃コーチ（60）を訪ねる福岡弾丸ツアーを8月9日に敢行！　首位をソフトバンクに明け渡している現状だが、まだまだここから！　力強い言葉を八木コーチから聞きました。

　戦後80年となる夏、みなさん、それぞれの思いで過ごされたと思います。そしてお盆が明けると夏休みも終盤！　やり残した宿題を必死に始め、遊び過ぎた自分を反省する私の少年時代でしたが楽しかったですね～。

　私にとっては少年時代、岐阜県郡上八幡市の祖父母の家で過ごした夏が一番の思い出です。五感を刺激される最高の夏休みを過ごさせてもらったことを、今更ながら両親に感謝します。朝は涼しさで目を覚ましラジオ体操へ、昼間は清流吉田川で泳ぎ、クマゼミの声を子守歌に昼寝して、ヒグラシの声と夕立で涼しくなった縁側で冷たいスイカを食べた。祖母の素朴な田舎料理を食べ、夜には窓の明かりをめがけて「カブトムシ」が飛び込んで来るような環境。祖父が作ってくれた特製の「ムシカゴ」に捕まえたカブトムシを飼育し観察していたら翌年見事に孵化し、幼虫から成虫まで育て上げた経験は私の自慢になる、思い出すのが楽しい夏休みでした。

　あれから50年…。襲いかかって来る異常気象は「危険な暑さです！　節水制限によりプール中止です！」。一度雨が降れば線状降水帯が発生し「命を守る行動を！」。条件つき行動制限つき夏休みを余儀なくされる子供たちはホントかわいそうです。一方の私は「インドアな夏」を過ごしておりまして、このコラムでは阪神と日本ハムの優勝を予想してますから「絶好調阪神タイガースは優勝間違いない！」。一方の日本ハムはというと…現状ソフトバンクに首位を明け渡してしまいました。

　天王山となった9日からのみずほペイペイドームでの3連戦は行くしかない！と、日本ハム・八木打撃コーチに連絡。「分かりました。チケット用意しましょう」。9日午前8時10分、伊丹空港発。八木コーチを訪ねる福岡弾丸ツアー実現！　くしくもこの日は「や（8）きゅう（9）」の日。ドームでは来場記念のキャップ配布日で（ラッキーにも？）この日が誕生日の近藤選手のキャップを何か複雑な気持ちで頂きました。

　超満員4万142人の9割近くはホークスファン！　独特のムードは日本ハムのプレッシャーになります。試合は相手先発有原が抜群の出来で1－4で敗れました。結局、同一カード3連敗。さぞガックリの八木コーチかと思いきや…。

　「まだまだ、これから！　梅じゅんさんはシーズン前半から優勝や！　って騒いでたけど、わかったでしょ？　そんな簡単なことじゃないって！　いやあ、難しい。野球が昔とは違います（ちなみに八木コーチは60歳）。打撃コーチの僕の仕事もグランドで選手に直接助言することに加えて、試合中のベンチ裏で相手の攻め方を分析して、その傾向を伝えることも重要です。うちに対する相手投手の投球パターンが、シーズン前半とは全く違うの、わかります？　若いチームですから勢いはあるけどついバットが出てしまうことがある…伝え方も工夫が必要です！」

　なるほど、コーチ業も大変です。ちなみにセ・リーグのDH制の採用については「賛成です。投手が何もできない打席があるのはつまらないし、パ・リーグを経験してみて戦術的にも面白くなりますからね」。18日現在2位の日本ハム。「ボス（新庄監督）はSNSを駆使して選手とは個々にコミュニケーションを取れてるので問題はないし。まあ22日からの3連戦（ホームでのソフトバンクとの直接対決）で何を仕掛けるかですよ！」。八木コーチと話してみてパ・リーグの答えはまだまだ先だ！　と確信しました。おそらく阪神の優勝を先に見届けることで元阪神の新庄監督、八木、山田両コーチは燃えるでしょう！　日本シリーズが今から楽しみだあ…「だから梅じゅんさん！　早いって！」。失礼しました（笑）

■梅田　淳（うめだ・じゅん）　1961（昭和36）年1月10日生まれ、64歳。岐阜市出身。日大芸術学部を卒業後、83年に関西テレビ入社。ハイテンションのアナウンサーとして人気を集め、2003年には阪神優勝の実況も務めた。04年3月末に退社。現在はバラエティー番組やスポーツリポーターなどとして活躍。追手門学院大学客員教授。