【サウジアラビア・ジッダ１８日＝山下幸志朗】２０２６年Ｗ杯アジア２次予選Ｂ組で白星発進したサッカー・日本代表は第２戦のシリア戦（２１日）に向けてＤＦ谷口彰悟（３２）＝アルラヤン＝ら２３人が、サウジアラビア・ジッダで本格的な練習を開始した。
日中の最高気温は３０度を超える中東の地。２１日のキックオフ時間の午後５時４５分ごろには日が落ちて暑さも和らいだが、湿度の高いジメジメとした空気のなかで軽いパス回しなどをしたＤＦ谷口らイレブンの体からはすぐに汗が出てきた。
「帰ってきた感があって、（カタールと）似たような感じの場所なので、いつも通りでいいかなとやっていました」。
前日１７日は宿舎のジムで空調を切り、長袖を着て汗を流した。それに引き続き、この日も多くの選手が長袖を着用した。そんななかで谷口は半袖でプレー。普段からカタール１部でプレーし、中東の気候に慣れている３２歳に暑熱対策は必要ないようだ。
１６日のミャンマー戦では、前半を無失点に抑えたところでお役御免。「体力的なところもそうだし、試合勘というところも含めてコンディションは上がってきている」と谷口。余力を残しての途中交代で２試合連続先発にも十分対応できる状況が整っている。
中東を知り尽くす男がシリア戦に向けてあげたポイントは「じれずに我慢強く戦う」こと。「中東の国は一癖、二癖あるような国が多い」と谷口。日本から何とか勝ち点を奪おうと奇策を仕掛けてきたり、過度な時間稼ぎなどをしてくる可能性もある。
「そういうところで、いちいちこっちが揺さぶられないように、自分たちを持ちながら戦うのは一番大事」と谷口。異国の地で得た経験をＷ杯予選２連勝につなげる。
