（ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス８－０阪神、１勝１敗、２９日、京セラ）「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」は、京セラドームで第２戦が行われ、阪神はオリックスに０－８で完敗した。第１戦での快勝を同スコアでやり返され、わずか４安打に３失策といいところなく敗れたが、岡田彰布監督（６５）は「甲子園に帰ってからや」と力強い。対戦成績は１勝１敗。３１日の第３戦からは３８年ぶりの日本一を願って虎党が集う、本拠地・甲子園に戦いの場を移す。

猛抗議から始まり、投壊に失策連発…。前日２８日の快勝スタートから一転、いいところなく大敗した。スコアもそっくりそのまま、０－８とやり返された岡田監督だが…。甲子園決戦を前に〝厄払い〟できたとばかり、試合後には笑みさえ浮かべた。

「〝番号的〟にはよかったなあと思ったよ、ちょうど。まあまあ、甲子園帰ってからや」

指揮官の背番号は第１次政権から「８０」。「８」と「０」が交互に表れた京セラでの２連戦を〝岡田節〟で総括した。

波乱の幕開けだった。一回の守備で一塁へのゴロのフェア、ファウルを巡って主審と塁審の判定が別れる〝アクシデント〟。審判団協議の末、ファウルとなり、激しく抗議した。

前日は１３安打８得点と活発だった打線は、今季レギュラーシーズンで対戦のなかった宮城の緩急を駆使した投球に沈黙。前日は「７番・ＤＨ」で起用した渡辺諒が先制打を放ったが、この日に抜てきしたミエセスはノーヒットに終わった。

０－１の四回は無死一塁から森下が併殺打。その後、大山、佐藤輝に連打とちぐはぐ。一、二塁からノイジーのバットが空を切ると、その直後に先発の西勇も崩れた。

２死からの四球をきっかけに一気の４連打でＫＯ。「（次の投手を）用意してなかったよ。ほんま」。負の流れをせき止められず、中継ぎ陣も苦しい投球が続いた。

０－７の八回１死では、この回から遊撃の守備についた小幡がトンネル。１死二、三塁からは一塁・大山が小田の打球を後逸するタイムリーエラーで８点目を与えた。１試合３失策を記録。最後まで見せ場らしい見せ場は作れず、今季シーズンから９戦９勝だった京セラドームでの不敗神話も途切れてしまった。

これで関西ダービーは１勝１敗。一日挟んで、３１日からは甲子園での第３戦を迎える。今季レギュラーシーズン６２試合で３６勝２３敗３分けの勝率・６１０を誇り、１８日からの広島とのクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージは３連勝を飾った虎の聖地で、パの王者を迎え撃つ。

「おう、１勝１敗でも、おーん、１勝１敗でええと思ってたけど。まあ、なあ、えらい極端な２試合になったけど（笑）。別にしゃあない、もう勝ち負けだけよ、勝った負けたや」

岡田監督の言葉の端々に百戦錬磨の経験からくる自信がにじんだ。圧倒的な虎党の大声援に背中を押してもらい、日本一への挑戦を仕切り直す。（新里公章）

★打球判定が分かれての審判団の協議に怒りの抗議も

岡田監督が怒りをあらわにして審判に抗議した。一回１死一塁の守り。森が放った一塁線のゴロを捕球した大山が二塁送球。一塁へ転送されて併殺かと思われたが、球審はフェア、一塁塁審はファウルと判定が分かれており、審判が集まって協議した結果、ファウルとなった。判定が分かれた場合は協議して決めるという規則があることに「そんなルール、野球やってて初めて聞いた。シリーズやから何にも言わんかったけど。どういうことやろな」と首を傾げていた。

★森下は「修正して臨む」と前を向く

３番の森下は４打数無安打に終わった。四回無死一塁では捉えた当たりを放つも、結果は遊ゴロ併殺。「正面に飛んでいるのも打たされている。１日空くので、修正して臨みたい」と誓った。岡田監督は「結局ずっと森下がキーになってるからな。昨日の見送り（無死一塁で見逃し三振、一走が盗塁死）にしても、ほんと初回からあれで流れが変わってしまうもんなあ。エンドランいうたらバッターはゴロ転がすんとちゃうの」と、一回１死一塁での右飛を含めて、苦言を呈した。