１次リーグＤ組の初戦でチリ（世界ランキング２２位）に快勝した日本（同１４位）は、１７日（日本時間１８日）にイングランド（同６位）と対戦する。ＬＯとしてＷ杯３大会に出場するなど日本代表最多９８キャップを誇る大野均氏（４５）がサンケイスポーツに特別評論を寄せ、チリ戦のＭＶＰにはＦＬリーチ・マイケル（３４）＝ＢＬ東京＝を挙げた。また、ラグビー界で無類の酒豪はイングランドを「ロックでもハイボールでもおいしいウイスキー」と表現して警戒。その真意は－。（構成・阿部慎）
チリ戦は先制トライを許して嫌な雰囲気もあったが、心配は無用だった。前回Ｗ杯の経験者も多く、緊張も織り込み済みで準備をしていただろう。しっかりと日本らしいラグビーを遂行した。
相手のパワフルな突破に苦戦したものの、今後に引きずるほど崩されたシーンはなかった。スクラムはしっかり前に出ていたし、モールからのトライも自信になる。
全員がＭＶＰだが、あえて挙げるとすればＦＬリーチ。攻守に大活躍で復活どころではなく、レベルアップしている。リーチのトライがチームを勇気づけた。主将の姫野が欠場してもＳＨ流やＨＯ坂手がチームを引っ張り、ＦＷの下川、福井といった若い選手は経験を積めた。
次戦の相手はイングランド。初戦のアルゼンチン戦は早々に１人退場となったが、ＳＯフォードが３ＤＧを決めるなど、ノートライで２７―１０で勝利した。１４人だったからこそ、キックで得点するという戦い方で結束していたように思う。
