阪神のドラフト２位・門別啓人投手（１８）＝東海大札幌高＝が３日、北海道苫小牧市内の屋内施設で自主トレを公開した。北海道出身の左腕は大好物のタコを食べ、プロでも相手を抑えて〝タコの山〟を築いていくことを宣言。球団の高卒左腕では１９８６年の遠山昭治以来となる１年目での勝利も目標に掲げた。

ゆでだこのような真っ赤なアウトのランプを何度も灯す。氷点下４度と冷え込む北の大地で練習した門別は、大好物のタコを活力源に、プロでも相手打者と次々と〝タコ〟にすることを誓いに立てた。

「プロでタコを量産ですか？　そうですね！」

北海道の豊富な海の幸に育てられた左腕。父・竜也さんは地元の日高町で水産加工会社に勤めており、タコの加工が業務の中心という。食卓にはいつも海産物が並ぶ環境だったこともあり、タコが大好物。この年末年始も実家でタコを食べて過ごしていた門別は、プロ入り後も「食べたい」とタコ愛をにじませた。

これから入寮予定の球団の独身寮「虎風荘」では食べる機会は少なくなるかもしれないが、実家から送ってもらうこともできる。関西ならたこ焼きも身近な存在なだけに、プロでもタコを力に変えて戦っていく。

野球でタコといえば、打者が無安打に終わったときに使う言葉。タコを量産するため、すでに準備を始めている。「全然、阪神の戦い方を見ていなかったので知らなくて」と、ＹｏｕＴｕｂｅで阪神の試合を見て勉強。なかでも目に留まったのが、昨季投手３冠（最多勝、最優秀防御率、最高勝率）に輝いた虎の大黒柱である青柳の投球だった。右打者へのクロスファイアを武器とする門別は「青柳さんはサイドスローですけど、コントロールがすごい。右（投げ）と左で違うけど、右打者の攻め方で参考にできるところがある」と意欲的だ。

そんな左腕が新年に掲げた目標は１年目での勝利。達成すれば、球団の高卒左腕では１９８６年の遠山昭治以来、３７年ぶりの快挙となる。

「この一年、必死にやって、１年目から活躍できれば一番いい。そこに向けて精いっぱい頑張っていきたい」

将来性あふれる道産子がルーキーイヤーから甲子園を沸かせる。〝タコパワー〟で躍動し、凡打の山を築いていく。（織原祥平）

■門別　啓人（もんべつ・けいと）　２００４（平成１６）年７月１０日生まれ、１８歳。北海道・日高町出身。富川小１年時に富川野球スポーツ少年団で野球を始め、６年時に日本ハムジュニアに選出。富川中では軟式野球部。東海大札幌高では１年秋から背番号「１」でベンチ入りも、甲子園出場なし。２３年Ｄ２位で阪神入団。契約金６０００万円、年俸７２０万円。１８３センチ、８９キロ。左投げ左打ち。背番号「３０」