（セ・クライマックスシリーズ・ファイナルステージ第１戦、ヤクルト７－１阪神、ヤクルト２勝、１２日、神宮）エースで勝った！！　ヤクルト・小川泰弘投手（３２）が６回⅔を６安打１失点と好投し、クライマックスシリーズ（ＣＳ）では２０１５年以来、７年ぶりの勝利をつかんだ。登板前から宣言していた直球主体の「攻める投球」を体現。今季は中盤に不調で苦しんだが、見事に復活し、〝ＣＳ開幕投手〟の大役を果たした。

万雷の拍手を一身に浴びた。小川が七回途中まで１失点の好投。エースとしてＣＳ初戦を勝利に導いた。

「ホッとしています。強気で攻められたと思いますし、何とか試合を作れて良かったです」

マウンドに上がる前から掲げていた「攻めの投球」を体現した。軸になったのは「やっぱり投手はストレート」と最速１４６キロの直球で押し込んだ。４点をリードした直後の三回１死一塁。投手の西勇に左前打を許す嫌な流れだったが、中野を三ゴロ併殺打に打ち取ったのも伸びのある内角直球だった。

攻めの姿勢を貫き、２０１５年以来７年ぶりのＣＳ勝利。ＣＳファーストステージを勝ち上がり勢いに乗る阪神打線に真っ向勝負を挑んだ。

エースとは―。小川は「ここは落とせないぞ、という試合で自分の力を発揮して勝ちを持ってこられる投手じゃないかな」と答える。まさに、言葉通り。重要な一戦で大仕事を果たした。

今季は山あり谷ありだった。６月に月間ＭＶＰ賞を受賞したが、７月から約２カ月間も勝ち星なし。ＳＮＳ上に並ぶ批判的なコメントが目に飛び込んだ。「気持ちが沈んだときはもちろんある」とモチベーションを保つのも容易ではなかったが「元気でいようとは思った。終わったことや過去に縛られて今が台無しになるのは嫌だから」と下は向かなかった。

ある試合が右腕の心を晴れやかにした。８月２７日のＤｅＮＡ戦（横浜）だ。打線の大量援護もあり６回３失点で約２カ月ぶりの勝利を手にした。決して満足いく投球ではなかったが、勝てたことがうれしかった。

「ずっと曇っていたものがパーっと晴れるというか、諦めのようなマインドになってしまいそうだったけど、勝ちがついてきて乗れた」。苦しみながらも、前に進んだからこそ見えた一筋の光。スタンドのファンに手を振るエースの背中が、ひと際大きく見えた。（赤尾裕希）

■データＢＯＸ　ヤクルト・小川がＣＳで勝利投手となったのは、２０１５年ファイナルステージ（Ｓ）第２戦（８回無失点）以来、７年ぶり２勝目。プレーオフ、ＣＳでの７年ぶり勝利は、上原浩治の１０年ぶり（巨人、０８年第２Ｓ第２戦→１８年ファーストＳ第１戦）に次ぐ、村田兆治（ロッテ、１９７４年第３戦→８１年第４戦）、涌井秀章（西武＝０８年第２Ｓ第５戦→ロッテ＝１５年ファーストＳ第３戦）と並ぶ２番目に長いブランクとなった。