オンラインで日本の報道陣の質問に答えるバスケットボール男子日本代表の富樫勇樹（Zoom画面より） バスケットボール男子アジア杯（インドネシア・ジャカルタ）に出場している世界ランク３８位の日本代表は、１９日の準々決勝予選・フィリピン戦から一夜明けた２０日、オンラインで日本の報道陣に対応した。
Ｃ組２位の日本はＤ組３位で世界ランク３４位のフィリピンに１０２－８１で快勝。８強進出を決めた。ただ５０－３４で入った第３クオーター早々、エース渡辺雄太（２７）が相手選手と交錯して負傷退場。世界ランク３位のオーストラリアと対戦する２１日の準々決勝に不安を残した。
渡辺は６月中旬に右足首を捻挫し、この大会の合宿に何とか間に合っていた。「１カ月間で２度目の捻挫。いろいろ話したが、明日の試合は難しいのではないか」とトム・ホーバス監督。「（まだ）『無理』とは言わない」と可能性をうかがわせたが、状況はよくないようだ。
チームは渡辺が外れた第３クオーターを２７－２９と奪われたが、第４クオーターで奮起し、差を７点積み増した。「このチームは僕と雄太が合流する前から長く合宿し練習も積んでいる。雄太がいてもいなくてもやることは同じ」とは主将の富樫勇樹（２８）＝千葉Ｊ。「相手にＢリーグの選手が３人いて、彼らに負けられないという気持ちもあった」という。
問題は渡辺が欠場となった場合のオーストラリア戦だ。「チームとしてやるバスケットは一緒。ある程度の選手が３点シュートで当たらないと難しいかな」と富樫。
実力的にはアジアナンバーワンの相手で、２月と今月のＷ杯予選で敗れている。ただ、この大会など試合を通して日本はチームとして日々成長しつつある。「１カ月半くらい（合宿を）ともにしてきて、チームケミストリーがよくなっている。トムさん（監督）がやりたいことを、選手が心地よく体現できている」とは帰化選手のエバンス・ルーク（３１）＝ＦＥ名古屋＝だ。
「この前、大負けしたが、恐れない。リベンジゲーム。雄太がプレーできれば最高だが、できないなら一人一人が少しずつレベルアップして（穴埋めを）できるかな。チームバスケの中で少しずつレベルアップすれば大丈夫かなと思う」。ホーバス監督はチームの成長に期待した。
