大相撲名古屋場所初日（１０日、ドルフィンズアリーナ）小結阿炎（２８）が２場所連続優勝を狙う横綱照ノ富士（３０）を送り出しで破った。かど番の２大関は明暗。御嶽海（２９）は隆の勝（２７）を押し出したが、正代（３０）は琴ノ若（２４）に押し出された。貴景勝（２５）は霧馬山（２６）の寄りに屈し、１横綱２大関が敗れる波乱のスタート。若隆景（２７）と大栄翔（２８）の両関脇も、そろって黒星を喫した。今場所は新型コロナウイルス感染拡大後初めて、観客数に制限を設けず開催される。（観衆＝６３３１）

■土俵際で逆転　２年半ぶりに通常開催に戻った土俵で、いきなり波乱を巻き起こした。観衆のざわめきが収まらない館内で、阿炎は荒い息を吐きながら満足そうにほほ笑んだ。

「無我夢中で相撲を取ったからチャンスが転がってきた。がむしゃらに相撲が取れた」

立ち合いから得意のもろ手突きで前に出ようとしたが逆に、照ノ富士の圧倒的なパワーに土俵際まで追い込まれた。だが、あきらめることなく右腕を振って回り込むと、バランスを崩して背中を向けた横綱を土俵下まで送り出した。

「師匠から『最後まであきらめるな』と言われており、常に頭に入っている。よく覚えていないが、思い切り良く体か動いた」と無心を強調し、自画自賛した。

成長した姿がそこにあった。一昨年の７月場所中、日本相撲協会の新型コロナ対策ガイドライン（外出禁止）に違反。３場所出場停止などの懲戒処分を受け、幕下まで転落した。

反省の日々が相撲との向き合い方を変えた。以前は自分にフォーカスするだけで満足していたが、今では他の力士の相撲の研究を怠らない。照ノ富士には今年初場所でも勝利しており、これで２勝２敗の五分。着実に地力をつけてきた。

とはいえ、持ち味の明るさは変わらない。この日の波乱に座布団が舞うと、阿炎は「良くないことですね」と笑った。

自身を見つめ直し、生まれ変わった男が、明るく強く名古屋の主役になる。（月僧正弥）