（日本生命セ・パ交流戦、阪神６―１西武、阪神２勝１敗、２日、甲子園）打線に喝！！　阪神は西武に６－１で勝利した。序盤から再三チャンスを作りながら味方打線が得点を奪えない中、先発のジョー・ガンケル投手（３０）が四回に先制の適時二塁打を放ち、自ら援護。球団の投手では６年ぶりの猛打賞もマークし、投げては七回途中１失点で今季２勝目を挙げた。チームは６月連勝。ここから反攻や！！

頂点に達していた虎党のストレスが一気に吹き飛んだ。１０本目の安打が、西武の中堅手・愛斗の頭上を越えて右中間のフェンス際に転がる。ガンケルが０－０の四回２死二塁から先制の適時二塁打。打線に喝を入れる来日３年目での初打点だ。

「なんとか（走者を）かえそうと思いっきり振った。ボールをよく見て振ることを意識した。ヒットになってよかった」

Ｄ１位左腕・隅田（西日本工大）の前に三回まで７安打しながらチャンスであと一本が出ない。四回も糸原の中前打に続き、小野寺が左中間を破る二塁打で無死二、三塁。長坂の中飛でタッチアップした三走・糸原が本塁で憤死。またもチャンスをつぶしたか…と思われた。２死二塁、２ボールからの３球目。ガンケルが１４５キロの直球を振りぬいた。

「投手がヒットを打って出塁することでチームに流れをもたらすことができる。攻撃面でも貢献できてよかった」

このあと島田の一ゴロを山川がファンブル（記録は失策）して２点目が入ると、さらに中野の左中間への適時二塁打。序盤のモヤモヤを晴らした。

５月１９日のヤクルト戦（神宮）は６回１失点、前回５月２６日の楽天戦（甲子園）では７回無失点と２試合連続で好投も、ともに味方打線が無得点。この日も三回まで無得点で１６イニングも援護がなかった。ならば俺が点を奪う－。自らのバットでゼロ行進を止めた。

二回２死一塁で右前打を放ち、六回１死からは中前打。初打点に続く来日初の猛打賞に「（３安打は）高校以来。打撃で試合に出る場面が少なかったので」と驚きの表情だ。お立ち台では虎党に向けて「あまりバッティングには期待しないでください（笑）」と話したが、３試合連続安打で打率・３５７に上昇。投げては七回途中１失点で２勝目を挙げ、矢野監督は「投球のテンポもよかったし、なかなかランナーが出ても点がとれないという中で、バッティングもみせてくれた」とねぎらった。

打撃陣の得点力不足をカバーしているのは先発陣だ。防御率２・５８のガンケルは打線の援護に恵まれない中で好投を続けている。青柳の５勝＆リーグトップの防御率１・１３。西勇の同１・６４は青柳に続いてリーグ２位だ。来日１年目のウィルカーソンが４勝を挙げれば、高卒３年目の西純も３勝。先発６人は盤石だ。

「自分の勝ち負けを気にするのではなくて、チームの勝利に貢献できるように」とガンケル。チームは今季初の先発全員安打＆今季最多の１７安打で快勝し、２カード連続の勝ち越しを決めた。新庄監督率いる日本ハムとの３連戦が３日から始まるが、その前に６月連勝スタートで反攻開始。１２球団最強の先発投手陣が矢野虎を引っ張っていく。（三木建次）