取材に応じたプレーヤー。持っているのはスピーチ用のメモで、「ガンバッテ」などと記されている 【オーガスタ（米ジョージア州）５日（日本時間同日深夜）＝大泉英子】男子ゴルフの今季メジャー第１戦「マスターズ」は７日から４日間、当地のオーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）で開催される。開幕を前にした４日、大会３勝などメジャー通算９勝を誇るレジェンド、ゲーリー・プレーヤー（８６）＝南アフリカ＝が取材に応じ、昨年大会を制した松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝へ、メジャー２勝以上を目指すための〝金言〟を送った。
松山がアジア勢初のマスターズ王者となってから１年。「南アの黒ヒョウ」ことプレーヤーは４日午前、オーガスタで借りる一軒家のリビングで、穏やかに口にした。
「近いうちに日本人のメジャーチャンピオンが出るとは思っていたけど、本当にそうなったね。ヒデキは体も強いし、素晴らしい」
プレーヤーはマスターズ３勝などメジャーで通算９勝。松山にもメジャーで複数回の優勝を期待し、〝金言〟を授けた。
「イメルマンやシュワーツェルら、メジャー１勝で終わってしまっている選手が何人もいる。その多くがスイングを変えたりコーチを変えたりして失敗している。せっかくメジャーを勝っているのに」
例に出した２人は南アの後輩でもあるマスターズ覇者だが、他にメジャーでの優勝はない。プレーヤーは自身の経験を振り返りながら続けた。
「私が唯一お手本にしていたのはベン・ホーガン（１９４６年から５３年にメジャー９勝）。コーチはおらず、私のスイングを理解して見てくれているのは妻だけだった。松山は以前はコーチをつけず、今は１人いるというが、そのままそのコーチでやった方がいい。このまま迷わず、スイングを改造したりせずにやってほしい」
結果を出した〝今の自分〟に自信を持って貫け－。大先輩からのメッセージだ。
★日本語で笑い取るぞ プレーヤーは、松山がメニューを決める５日夜の「チャンピオンズディナー」を楽しみにしており、日本語でのスピーチを準備している。米国選手以外の優勝は１９６１年の自身が初。後に多くの選手が続いたが「ここにいっぱいいるけど、最初はオレ！」と言って、笑いを取るつもりだという。さらに「今週がんばって」「ウナギがなかった」といった言葉も用意。ただ、５日午前に公開されたメニューによると、ウナギは出ることが判明した。
