日本ハム春季キャンプ（１２日、沖縄・名護）日本ハム・野村佑希内野手（２１）が１２日、１死満塁などで始まる変則ルールの紅白戦に白組の「２番・三塁」で先発出場し、第１打席で〝グランドスラム〟を放った。この一撃に、新庄剛志監督（５０）は「ＢＩＧＢＯＳＳ　ＳＴＡＧＥ」の上から歓喜の絶叫。プロ４年目の主軸候補が、その長打力をアピールした。

その瞬間、ビッグボスが真っ赤な巨大タワーの上で絶叫した。

「ジェイ（ジェームス）、ナイスホームラン！！　フォー」

新庄監督をここまで興奮させる完璧な一撃を放ったのは、米国出身で「ジェームス」のミドルネームを持つ野村だ。昨季１０試合で４番を務めた高卒４年目は、１死満塁からの第１打席で谷川の１４７キロの直球を逆風を突いて左翼席に運んだ。

すると指揮官は立ち上がって観客席のほうを向き、頭上で手をたたいて約１５００人のファンに拍手を求めた。試合後にはインスタグラムを更新。「捉えた後のボールの押し込み　超がつくほどの逆風でしたが　完璧」（原文ママ）と絶賛した。

新庄監督の「４番は足の速い選手を」との意向で、初対外試合となった８日の阪神戦に続き、この日も４番には俊足の五十幡が座り、野村は２番。その中での一発に、野村も「打席の中で力を抜きながら、打つときに集中してパワーを出せている。ビッグボスにいいアピールができたと思うし、いい姿を見せられて良かった」と自賛した。

昨季のチーム本塁打数はリーグ最少の７８本。中田翔（巨人）、大田泰示（ＤｅＮＡ）と右の大砲が移籍し、新庄ハムにとって野村の長打力は欠かせない。暇さえあれば、米大リーグに挑戦する鈴木誠、巨人・岡本和らのフォームを動画で研究。その成果も表れている。

新庄監督が試合中に上っていたのは、高さ３・６メートル、横幅５メートルの「ＢＩＧＢＯＳＳ　ＳＴＡＧＥ」。巨人・原監督がキャンプ地で愛用する通称「原タワー」に着想を得たもので、その高さ２メートルをはるかに超える監視塔がこの日完成した。

さらに、全首脳陣、選手での記念撮影などのセレモニーでは、背番号１のユニホーム姿を就任後初めてファンの前で披露した。新庄劇場が続く中で〝主役〟の選手も負けじと輝き始めた。（東山貴実）

■野村佑希（のむら・ゆうき）　２０００（平成１２）年６月２６日生まれ、２１歳。米ミシガン州出身。埼玉・花咲徳栄高では２年夏の甲子園で４番として全国制覇。高校通算５８本塁打。１９年ドラフト２位で日本ハムに入団。昨季は９９試合に出場し打率．２６７、７本塁打、３７打点。通算１２０試合、打率．２６５、１０本塁打、５５打点。１８７センチ、９２キロ。右投げ右打ち。独身。今季年俸２０００万円。背番号２４。