近本さんを追いかける！　阪神・高寺望夢内野手（１９）が２４日、鳴尾浜で休日返上の練習を行った。高卒２年目で参加が決まった沖縄・宜野座１軍キャンプでは近本光司外野手（２７）に弟子入りを志願。若虎のヒットメーカーが、南国でブレークの予感だ。

閑散とした鳴尾浜に打球音が鳴り響く。舞い込んできたチャンス。いてもたってもいられなかった。寒風をものともせず、半袖で室内練習場から姿を現した高寺が、熱い思いを語った。

「１月は休みの日も（練習を）毎日やっています。やることもないので動いておこう、動きたいなと。（１軍キャンプが決まって）気合が入りますね」

高卒２年目で初の１軍宜野座キャンプメンバーに名を連ねた。ルーキーイヤーの２０２１年は１軍出場なし。２軍では５８試合に出場し、打率・１６２、１本塁打、１０打点だったが、秋季キャンプでみせた将来性が矢野監督のお眼鏡にかなった。

レギュラー筆頭候補の中野が下肢のコンディション不良の影響で２軍キャンプスタートとなり、遊撃争いはキャンプから熱を帯びる。アピール次第では高寺にだって十分チャンスはある。大事な２月のキャンプインを前に「長打も打てて、率も残せる打者が自分のなりたい打者。近本さんに打撃練習で意識していることを聞いてみたい」と弟子入りを志願。盗めるモノはすべて盗みたい。

非凡なバッティングセンスは宮崎で証明した。昨年１１月のフェニックス・リーグでは１３試合に出場し、打率・５２２（２９打数１６安打）。ファンも「イチローの再来」と盛り上がるほど打ちまくった。そのイチロー氏（現マリナーズ会長付特別補佐兼インストラクター）もブレークのきっかけをつかんだのは高卒２年目。球界屈指の遊撃手に成長した巨人・坂本も開幕スタメンを勝ち取った。

「自分も高卒２年目から負けないように頑張りたい。いまはアピールすることしか考えていないです」

まだ１９歳だから、と悠長なことは言っていられない。球史に名を刻む大スターへの道を宜野座から歩き出す。（原田遼太郎）

■高寺　望夢（たかてら・のぞむ）

★生まれ　２００２（平成１４）年１０月１７日、１９歳。長野県出身

★球歴　小学１年から上田リトルで野球を始める。中学では上田シニアに所属し、上田西高では１年からベンチ入り。３年夏は県大会ベスト４だったが、プロ志望高校生合同練習会のシート打撃では内野安打を含む６打数５安打。５０メートル６秒の俊足と遠投１１５メートルの強肩に加え、高校通算３１本塁打の遊撃手。２１年Ｄ７位で阪神に入団

★サイズ　１７８センチ、７５キロ。右投げ左打ち

★好物　梅

★趣味　格闘技を見ること

★好きなタレント　本田翼

★座右の銘　挑戦