CSファーストステージ終了後に握手を交わす阪神・矢野監督（左）と巨人・原監督③最後はやっぱり２年連続のＧ倒 本来なら守備力の向上と書きたいところだが、コーチ陣にメスを入れなかった以上、改善は難しい。そもそも、コーチ陣の責任とは思えないエラーだってある。それよりも新たに３年契約を結んだ原監督の執念が気になって仕方がない。リーグ３連覇を目指した昨季は東京五輪以降に大型連敗を喫した。阪神戦は９勝１３敗３分で１４年ぶりの負け越しとなるなど、まさかの３位に終わった。大型補強に入ると思われたが、このオフの動きは地味だった。その一方でチーム編成に関して、「発掘と育成」を掲げて大きく舵を切った。
FA市場が活発でなかったこともあるだろうが、９年ぶりに参戦することはなかった。また１２人の支配下選手に対して、育成契約を新たに結んだ。育成ドラフトでは１０人を指名したことで、そのトータル人数は現在４１人！ 支配下選手は５９人。今後、外国人補強なども考えると、増える可能性もあるが、１０枠近い支配下への道を示した状態で、キャンプを迎えることが濃厚だ。補強よりも、競争。「頑張った人たちが東京ドームでファンの前で暴れるチャンスをつくることは（山口）オーナー、副代表（大塚編成本部長）、私の一致するところ。プロの厳しさは弱肉強食。競争が激しくなることがチーム力を上げる」と原監督は語っている。
巨人・原監督が自ら書いた今季のスローガン昨年１２月３１日に発表された今季のスローガンは「不屈～ＧＩＡＮＴＳ ＥＶＯＬＵＴＩＯＮ～」。スポーツ紙では「レギュラー白紙」との見出しも踊った。やる時はやるー時たま見せる原監督の凄みには関心することがある。雪辱に燃える敵将に「イチにカケル！」で矢野監督は対抗するわけだ。
守護神問題を解決し、テルを次のステージに導き、巨人に勝てば、もはや敵なし。本当なら「矢野監督がきちんと采配すれば…」と書きたいが、そうなると話は暗くなるので、このあたりでやめておく。我が友よ、これでちょっとは明るい新年を迎えることができるだろうか。まもなく自主トレが始まる。故障せずに、プロ野球選手の元日「２・１」を迎えることが先決。「〇〇が離脱」なんて、それこそ暗いニュースだけは見たくはない。
■稲見 誠（いなみ まこと） １９６３年、大阪・東大阪市生まれ。８９年に大阪サンスポに入社。大相撲などアマチュアスポーツを担当し、２００１年から阪神キャップ。０３年、１８年ぶりのリーグ優勝を経験した。現在は大阪サンスポ企画委員。
