日本ハム・新庄剛志監督（４９）がサンケイスポーツの新春インタビューに応じ、監督１年目となる今季への思いを明かした。ＳＮＳでの発信や数々の番組出演などで、業界問わず人々の話題を集めてきたビッグボス。選手たちへの愛情や、奇想天外な発想が詰まったネタ帳の存在、考え方のルーツなどを語り尽くした。（取材構成・箭内桃子）
サングラスの奥の瞳は、ギラギラと熱を帯びていた。いよいよ、ビッグボスの監督１年目が始まる。勝負の世界に戻ってきた新庄監督は、自信たっぷりに２０２２年を〝予言〟した。
「今年はプロ野球が大きくザワザワし始める年になる。『変えよう』とかではなくて、ザワザワし始めます。プロ野球にとってそれはプラスになると思う。なぜかって？ 僕が帰ってきたから」
３年連続Ｂクラスのチーム再建を託された。ド派手な襟高シャツに身を包んで登場した就任会見から、２カ月。わずかな期間の中で次々と、話題を繰り出したのも、日本ハムを、北海道を、日本中を盛り上げるためだ。
「選手をどう変えるかがポイント。危機感を持たせたい。一年でも長くユニホームを着させてあげたいから。お金を稼ぐのは大変。僕、（２０年まで生活拠点とした）バリ島でウーバーイーツみたいなこともやっていた経験があるから分かる。現役だとなかなか分からない。だからライバルが出ていたら、心の中では『ちくしょう』って思うくらいじゃないと良くない」
選手時代は敬遠球打ちのサヨナラ打（１９９９年）、球宴でのホームスチール（２００４年）、天井から登場（０６年）…。奇想天外なプレーもパフォーマンスも全て、自らが生み出した。
「小さい頃から目立ちたがり屋。全てにおいて、ただただ自分がやりたいことをやっているのがルーツ。たとえば最近の飛行機。ボタンを押すと暗くなったりして『これってなんで暗くなるんだろう』と。そういう細かいところから野球に対して、こういうパフォーマンスをしようとかインプットする。『こうやって俺出てきたらかっこよくない？』とか。ずっと考えている」
何気ない日常から、面白いと感じたことはすぐにメモする。「携帯でもメモするし、ノートにも書く。自分でもやってみる。動画で撮ってみて、面白くないなと思ったらやめるし。『一人で何しとるんや』って…。結構な量たまっていますよ」。こまめに蓄えた斬新な〝ネタ〟の数々は、一般人の様子から着想を得ることも多い。
「人間観察が好き。気になる人を見つけたら、すぐに『すみません、新庄剛志ですけど』って聞きに行ったり。思ったことをすぐに行動に起こして、確認しに行く。映画は見ないし、本も読まないし。自分の考え、発想をただ話してやっているだけ。本はジャンプ１冊すらも読んだことないもん」
２３年からは北広島市に新球場（エスコンフィールド北海道）が開業。今年が札幌ドームのラストイヤーとなる。勝負の寅年へ、〝新庄節〟で決意を新たにした。
「俺ね（干支を全部）言えない。子、丑、寅、卯、辰、巳…。虎って昔、中型犬くらいの大きさだった。で、人間に一番いじめられていた。でも気が強いから『人間にどうにかして仕返ししたい』と獲物をいっぱい食べて食べて、でっかくなって今の虎のサイズになって、人間に仕返しをした。だから俺も虎になる。いっぱい、いろんなことを言われるけど、大きくなって、ぶっ倒ーす！」
誰よりも自分自身が楽しみにしてやまない監督元年。元虎戦士が、強敵に立ち向かう。新庄ハムが、プロ野球界の台風の目となる。
■サンスポの印象は「１面の色合いが好きなんですよね」 阪神時代にお世話になった故・野村克也さんには特別な感情を持っている。昨年１２月１１日に行われた「しのぶ会」（神宮球場）でビッグボスは、譲り受けたというヴェルサーチのジャケットとタートルネックで登場した。昨季日本一となったヤクルトとは交流戦の開幕カードとなる５月２４―２６日（神宮）で対戦。高津監督との〝弟子対決〟が実現する。「もう高津さんだろうが（ソフトバンク）藤本さんだろうが、誰だろうが、僕たちの野球をやってファンを喜ばせたい。楽しませたい」と意気込んだ。また、本紙の印象については「タイガース時代、まず最初に見るのがサンケイスポーツだった。１面の色合いが好きなんですよね。まあ、他のところにも言っていますけど（笑）」とノムさん譲り⁈ のリップサービスも忘れなかった。
■新庄 剛志（しんじょう・つよし） １９７２（昭和４７）年１月２８日生まれ、４９歳。福岡県出身。西日本短大付高から９０年ドラフト５位で阪神入団。強肩強打の外野手として活躍し、２０００年オフにＦＡでメッツへ移籍。０２年はジャイアンツで日本選手初のワールドシリーズ出場。０３年はメッツに復帰し、０４年に日本ハム入り。０６年に日本一に貢献し、現役を引退。日米通算１７１４試合で打率・２５２（１５２４安打）、２２５本塁打、８１６打点。ベストナイン３度、ゴールデングラブ賞１０度。右投げ右打ち。