（ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２１、オリックス０－２ヤクルト、１勝１敗、２１日、京セラ）昨季から指揮を執るヤクルト・高津監督、昨年８月２１日から西村前監督の事実上の解任を受けて監督代行に就いたオリックス・中嶋監督。ともに指揮官としては、今季が就任２年目となる。

コロナ禍での〝制約〟で昨季レギュラーシーズンは「延長十回」制。今季はクライマックスシリーズ（ＣＳ）も含めて「九回」打ち切り。つまり、両監督ともこの日本シリーズで「延長十二回」制の下では初めてのタクトとなる。

采配面で特に難しくなるのが投手起用だ。延長に入れば、最大３イニングをまかなうブルペン陣が必要となる。先発投手が、より長いイニングを投げた方が有利にはなるが、その難しさが第２戦で如実に表れた。

好投を続けていたオリックス・宮城だったが、実戦登板は１０月２１日の西武戦以来、ちょうど１カ月ぶり。１００球に近づいてきた七回から引っ掛け気味の直球が増え、変化球、特にスライダーが抜けるなど〝危険信号〟が点滅し始めていた。八回１死で初めての四球を与えると、高山投手コーチがマウンドに向かったが続投。２死後、塩見、青木に連打を浴びて均衡を破られた。

確かに０－０という〝特殊〟な展開もあり、打たれたのは結果論に過ぎない。ただ、宮城はプロ２年目で完投は１試合もなく、８回を投げ切ったのも７月４日の西武戦が最後。シーズン中であれば、九回から逆算して早めの継投、この試合でいえば少なくとも八回の頭から継投に入っても不思議ではない状況だった。

中嶋監督は第１戦で村上に２ランを浴びたセットアッパーのヒギンスを第２戦のベンチから外し、ＣＳで２回をパーフェクト救援したバルガスを登録。短期決戦を意識した非情ともいえる決断を下していただけに、継投という選択肢はなかったか。

一方、レギュラーシーズン１４３試合で完投が３試合（小川２、石川１）しかなかったヤクルトも「八回・清水、九回・マクガフ」で固定してきた勝利の方程式を使わなかった。第１戦で清水が３２球、マクガフが１死も取れずに３失点という大乱調があったにせよ、高橋の１３３球完封は延長十二回を想定した戦いの中での〝副産物〟といえるかもしれない。

思い起こせば、２６年前の両軍の対戦も、ヤクルトの４勝１敗ながら、第２－４戦まで３試合連続の延長戦にもつれ込む熱戦だった。（編集委員）

■東山　貴実（ひがしやま・たかみ）１９６７（昭和４２）年生まれ、５４歳。京都市出身。早大卒。巨人、阪神、ＭＬＢなど野球記者歴２０年以上。本紙運動部編集委員。

★シリーズ第２戦ＶＴＲ　ヤクルトの高橋が５安打で三塁を踏ませず投げきり、シリーズ初登板で完封勝利を挙げた。打線は八回に青木の適時打で先制し、九回に１点を加えた。オリックスは宮城が八回途中１失点と好投したが、打線が高橋の球を捉えきれなかった。