東京五輪最終日・陸上（８日、札幌大通公園）男子マラソンは今大会での現役引退を表明して臨んだ前日本記録保持者の大迫傑（すぐる、３０）＝ナイキ＝が、２時間１０分４１秒の６位。日本勢２大会ぶりの入賞を果たした。中村匠吾（２８）＝富士通＝は２時間２２分２３秒で６２位、服部勇馬（２７）＝トヨタ自動車＝は７３位に終わった。世界記録保持者のエリウド・キプチョゲ（３６）＝ケニア＝が２時間８分３８秒で２連覇した。

現役最後のレースは魂の走りで締めくくった。ゴール前の直線。大迫は沿道から飛び交う声援に手を上げて応え、笑顔で花道を駆け抜けた。２時間１０分４１秒の６位。目標としていたメダルには届かなかったが、日本勢２大会ぶりの入賞を果たした。後ろを振り返ってコースを感慨深げに見つめ、涙がこぼれた。

「やり切った。１００点満点の頑張りができた。こんな状況ですけど、たくさんの人が応援してくれて、非常に力になりました」

３０キロ過ぎで仕掛けたキプチョゲについていけずに集団からこぼれた。この時点で８番手。離れていく背中を見つめながらも諦めない。「自分のリズム」を貫き、独走するキプチョゲに次ぐ２位集団を力強く猛追した。３５キロ過ぎで、集団から落ちてきた２人をとらえ、そのまま走り切った。

世界に挑むため、自ら道を切り開いてきた。早大卒業後は日清食品に入ったが、１年で辞めて渡米。米国を拠点に世界トップ選手が集うナイキ・オレゴンプロジェクトに参加した。今年１～３月は標高１７００メートル以上の高地、ケニアで合宿を積んだ。常識にとらわれることなく挑戦し、２０１８、２０年に当時の日本記録を立て続けに更新するなど、日本を代表するランナーとなった。

メダルを手にできる３位とは４１秒差だった。「あと一歩。それは後輩たちがやってくれる。次の世代の人が頑張れば、絶対この６番というところからメダル争いに絡める。必ずやってくれると思う」。

北の大地で走った東京五輪の４２・１９５キロは、次世代のホープたちを鼓舞するラストラン。レースを終えてから約５時間後、大迫は自身のインスタグラムにつづった。「次は誰かがやるんじゃない、君がやるんだ！」。（武田千怜）