田中将大投手（３２）＝前ヤンキース＝の電撃復帰で、一気に注目度が増した楽天。ゼネラルマネジャー（ＧＭ）兼任でチーム８年ぶりの日本一を目指す石井一久監督（４７）を、ヤクルトで９年間チームメートだった真中満氏（５０）＝本紙専属評論家＝が直撃した。新監督はどんな質問にも本音で回答。２０１５年にヤクルトを１４年ぶりのリーグ優勝に導いた先輩監督の真中氏を、何度もうならせた。（取材構成・松尾雅博）

　石井監督と真中氏はヤクルトで１９９３、９５、９７、２００１年に日本一を経験。０１年の日本シリーズ（対近鉄）では、ともに優秀選手賞を獲得した。気心が知れているとあって、リモートでの対談は、なごやかな雰囲気が漂った。

　真中氏（以下、真中）　「監督１年目で心配なことはある？」

　石井監督（以下、石井）　「常に心配していたいなと思います。マイナスのことを考えておけば、それ以上のことが起きても、ちょっとしたマイナスで済むので。みんな、ちやほやしてくれるけど、そんなにうまくはいかないですよ」

　真中　「こういう野球を目指したい、というものは」

　石井　「その場しのぎ野球をしたいですね。実際には想像できないことが起きるじゃないですか。監督、コーチもそうだし、いろんな状況判断をしないといけない。なるべく正解をチョイスしたいですね」

　真中　「理想の監督像はあるの？」

　石井　「ありません。その場しのぎが大事なので（笑）。理想を追い求めたくないというか、目の前のことに、しっかり対応しようと思います」

　真中　「カズ（一久）らしく、自分のペースで自分の野球をするというイメージでいいのかな」

　石井　「１４３試合あるので集中力を切らさず、しっかり戦っていきたいですね。ＧＭをやって思うのは、チームは１軍だけじゃないということ。２軍の監督、コーチともコミュニケーションが非常に大事になります」

　真中　「三木２軍監督（前１軍監督）は１軍のこともよく知っているから、やりやすい環境じゃないかな」

　石井　「一昨年も２軍監督をやっていて、明確にこの選手はいいという話をしてくれます。こちらからこの選手をではなく、２軍から推薦してくれるのは、すごく頼もしいですね」

　真中　「自分もヤクルトで２軍監督の経験がある。そういう環境はやりがいがあるね」

　石井　「２軍監督が選んだ人が（１軍に）上がって使ってもらえると、選手やスタッフのモチベーションにもなるので」

　真中　「復帰した田中将大に期待するところは？」

　石井　「大変だと思いますよ。周囲に『すごいことになった』とハードルを何段も上げられて、『さあ飛んでください』ですから。そんな簡単に飛べないでしょ（笑）。プレッシャーを背負わずに、まず自分のパフォーマンスを出してほしいですね」

　真中　「自分のペースでやってほしい、ということ？」

　石井　「そうすれば、おのずと結果が出る選手です」

　真中　「投手陣は順調にいけば、非常にいいローテーションになると思う。６枚のイメージは湧いているのかな」

　石井　「岸、涌井、則本昂、田中将の４枚は確定。３連戦を右、左、右でいくと、６連戦は左が２枚必要じゃないですか。無理に左でいくより、ちゃんと６回を３点以内に抑えられる投手は誰なのか、という見方の方がいいと思います」

　真中　「なるほど…」

　石井　「ただ、若い子は育てたいですよ。たとえば、ドラフト１位の早川（早大）。結果をある程度出してくれないと、ローテーションに入れないと思いますけど」

　真中　「投打のキーマンというか、期待する選手はいるの？」

　石井　「真中さんも監督時代によく聞かれたと思いますが、いないんですよね。みんなに頑張ってほしい。真剣に考えれば考えるほど、名前は挙げられませんね」

　真中　「うん。全員だよね」

　石井　「無難に答えるとすれば、松井ですかね。（試合の）最後を任せる投手として、何回しっかりフィニッシュしてくれるのか、昨年の先発の経験をどうやって出してくれるのか」

　真中　「パ・リーグはソフトバンクが安定して強い。ローテーションを組み替えるなど、ソフトバンクを意識した戦いをするのかな」

　石井　「めちゃくちゃ強いし、勝つすべを知っているチームですね。でも、普通にやらざるをえないというか…。ソフトバンクは強いけど、他のチームも強いんですよ」

　真中　「パ・リーグはそうだよね」

　石井　「その中で１位で終えるのは大変なことなので、ソフトバンクだけを意識するより、自分たちの野球をやることでしょうね」

　◆順位予想は？

　真中氏は最後に「開幕前に順位予想をやらないといけない。楽天の優勝でいいかな？」と大胆な質問をぶつけた。石井監督は「どこ（何位）でもいいですよ。僕は最下位にされても何とも思いません」。さらに「（優勝は）ソフトバンクで堅いんじゃないですか。そうしておけば評論家の威厳は保てると思いますよ」とアドバイス？　を送った。飄々とした受け答えに「オープン戦を見て評価します」と真中氏。開幕直前に掲載する順位予想をお楽しみに－。

　◆対談を終えて

　ヤクルト入団は私が１９９３年で、石井監督は１年早い９２年。年齢は彼の方が３歳下なのに、マイペースで風格すら感じる投手だった。私の経験では、監督になると、評論家など周囲の意見に惑わされることがある。カズ（一久）らしく自分のペースで、自分の野球を貫いてほしい。優勝を狙える戦力がそろっているし、コーチ、選手とコミュニケーションが取れる監督なので、期待している。（本紙専属評論家）