米大リーグ、レイズのエリック・ニーアンダー・ゼネラルマネジャー（ＧＭ、３７）が７日（日本時間８日）、日米のメディアに対し、オンライン会見を行った。メジャー１年目を終えた筒香嘉智外野手（２９）が一塁の守備に就く可能性を示唆した。
「ロスター枠を決めてからの判断になるが、違うポジションにつく機会にもつながるかもしれない。今後もオープンマインド（柔軟性ある考え方）でヨシ（筒香）にとって何がベストかを考慮していく」
今季はコロナ禍により、６０試合の短縮シーズン。スタメンは左翼で１６試合、三塁で１４試合、ＤＨで２２試合。打率・１９７と苦しむも、８本塁打、２４打点はいずれもチーム２位の成績を残した。
春季キャンプでは一塁の守備に備え、ファーストミットも用意した。しかし、守備練習、オープン戦を含めて一塁を守る機会はなかった。一方で一塁のレギュラーで左打者の崔志万（チェ・ジマン）は、左腕が苦手。今季の左腕との対戦打率・１１８（１７打数２安打）とウイークポイントでもある。
右打者のディアスも一塁を守ることも可能だが、故障が多く健康面で不安がある。そこでＤｅＮＡ時代から左腕を苦にしない筒香の一塁起用にメドが立てば、チームの弱点を埋めるとともに、筒香自身の出場機会増にもつながる。２年契約の２年目に臨み、その後もレイズを含むメジャー球団との契約獲得にむけて、アピールにもなる。今季は右腕との対戦打率・１８３に対して、同左腕は・２４３だった。
ニーアンダーＧＭは「（筒香は）今年の経験も踏まえているから、どのポジション、あるはチームが必要とするポジションでチームを喜んで助けてくれるだろう」と新たな貢献に期待した。
