Ｊ１鹿島の元日本代表ＤＦ内田篤人（３２）が２４日、オンラインで引退記者会見に臨んだ。

　内田は晴れやかな表情で思いを語った。

　――今一番やりたいことは。

　「サッカーがおしまいになって、娘が一緒に遊べると喜んでいた。手をつないで幼稚園の送り迎えができたら最高」

　――印象深い試合は。

　「（２０１１年の）欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）でベスト８を決めたバレンシア戦。３点目の逆襲で、後ろから見たときにスタジアム全体が揺れていた。この試合をやるためにシャルケに入ったんだと思えるほど印象的だった」

　――日本と海外の差は。

　「ＣＬ決勝とＪリーグの試合を見ると、違う競技かなと思うぐらい差は広がったと思う。Ｊリーグのレベルが低いとは言わないが、違いはある」

　――海外に挑戦する日本人選手へ。

　「勉強するより勝負してほしい。みんながみんなもらえるチャンスではない。行ったからには長谷部誠さんや川島永嗣さん、吉田麻也みたいに、地位を確立できるぐらい長く活躍してほしい」

　――子どもたちへ。

　「プロになるために頑張るぞって努力するよりも、サッカーが好きで続けて、その延長線上でプロになるという方がしっくりくると思う」