五回に２ランを放ち、笑顔でベンチにもどる大山。こんな表情を待っていた！ コロナのせいで、京都・祇園祭の山鉾巡行も、大阪・天神祭の船渡御も、遠く青森のねぶた祭も、秋田の竿燈まつりも、み～んな中止になってしまった。日本の夏から、日本人が大好きな「まつり」が消えかけている…。そんな中、ことしも無事、開催されたのは、知る人ぞ知る「虎まつり」。お待たせしました、開幕１４試合目にしての今季初開催だ。
待ってましたぁ、新助っ人ボーアが満塁ホームラン！ 新助っ人コンビの相棒・サンズも外野スタンドに突き刺して初のアベック弾！ 今季初４番の大山にも２試合連続の一発が飛び出した。勝ち投手はエース西勇が今季初勝利！ 今季初の連勝で、今季初のカード勝ち越し！
世の中に数多ある「まつり」のほとんどが年１回開催なのに比べると、虎まつりは、阪神さえ好調なら、１年に何度でも開催される、非常に楽しいイベントであります。
紙面総括は運動部長・大澤謙一郎。出勤前に献血に出向いた。
「少しでも良いことをして、阪神に勝利が来るようにと思いまして」
血をささげた？ ことが天に通じたのか、虎打線の猛爆でお祭りムードの社内に。当番デスク・堀啓介も、キャップ大石豊佳との打ち合わせで「強いなぁ」とゴキゲンだ。
２日前までは、どうなることかと思った。開幕から１５試合連続で敵地で戦う変則日程。負けに負けた。開幕前に「長期ロードが、死のロードになったりして」なんて冗談を言ってたら、現実に近づいた。
実は阪神が５カード連続で敵地で試合を行うのは２２年ぶり。忘れもしない、１９９８年夏の甲子園期間中だった。吉田義男当時監督が「ここからが勝負。夏のロードで巻き返しまっせ！」と大号令で旅立ったが、なんと●●●●●●●●●●●●－。
