各界から阪神にエールを届ける「コロナ打ち破れ！」。第１９回は、昨季まで１２年在籍した手嶋秀和元トレーナー（３７）が登場し、前後編で虎にエールを送る。後編は、就任１年目からチームに新たなスタイルを植え付けた矢野燿大監督（５１）との退団時の秘話を明かした。ぶれない指揮官の下、逆境を跳ね返せ！（随時掲載）

　阪神は少しずつ実戦に近い練習が増えてきていますが、どうしても調整が遅れている部分もあると思います。気持ちが体を動かす、ではありませんが、ある意味開き直って、矢野監督が掲げている、楽しく明るくやっていく、ガッツポーズをする、気持ちを前面に出していけよというスタイルがあれば、本当にいい方向に進んでいくと思います。

　昨シーズン、矢野監督は最初から最後までぶれませんでした。裏方も含めてチーム全員が参加したミーティングが要所要所で行われましたが、矢野監督は「俺らがファンのためにやることは変わらない。ファンが盛り上がってくれることを第一に考えて、明るくやっていこう」と毎回おっしゃっていた。

　ファン目線で物事を考えている監督の考え方を、選手もわかってきていたと思います。ファンが楽しい、騒げるっていうことはチームが勝つということ。ファンが喜べば実力以上のものが出る、チームはのっていける、と。だからクライマックスシリーズ（ＣＳ）までの連勝中（６連勝フィニッシュで３位浮上）は負ける気がしなかった。ＣＳ中もそうでした。あ、これは勝つよねって。そういう雰囲気に僕は感じていました。

　喜んでくれたファンのなかには、小さい子どもたちもいます。僕が退団した理由の一つに、プロ野球を目指す子どもたちのサポートができればという思いもありました。ＣＳで負けたその日に退団する意思を球団に伝え、正式に決まると矢野監督から電話をいただきました。

　「俺も野球をやりたい、うまくなりたい、タイガースで野球をやりたいっていう子を一人でも増やしていきたいから。俺もこの職業を辞めたときにね、そのときはまた力を貸してくれな。てじ（手嶋元トレーナー）が先にそういうことをやってくれるっていうことだから」

　本当にうれしかったし、頑張ろうと思えた。今も阪神ファンの子どもたちは開幕を待ち望んでいるし、僕も矢野監督が甲子園でガッツポーズしている姿を早くみたい。若い選手は経験を積んできた。そこに矢野監督が掲げる明るさがあれば、この逆境を必ず乗り越えて頂点がみえてくると信じています。

★完全予約制で対策

　手嶋元トレーナーがオープンした「甲子園スポーツトリートメント治療院」では完全予約制で、混雑防止や換気、消毒など新型コロナウイルス感染拡大の防止策を行っている。プロアスリートから小、中学生などの一般客も利用可能。詳細は同院のフェイスブック、インスタグラムで。問い合わせは０７９８・３９・７３１５まで。

★少年野球で体作りを指導

　手嶋元トレーナーは阪神退団後、西宮市内の少年野球チーム「鳴尾東ビクターズ」でけが防止のための体作りを指導している。「少年期のけががプロ入り後も大きなマイナスになるのを目にしてきました。プロ野球に携わったからこそ、次世代の選手にやれることをしていきたい」。今年１月に開いた「甲子園スポーツトリートメント治療院」でも同様のトレーニング方法を野球少年らへ伝えている。

★阪神、昨季の最終盤＆ＣＳ・ＶＴＲ

　１つでも負けか引き分ければ４位以下が確定するという崖っぷちとなってから、怒濤の６連勝フィニッシュ。広島を０・５ゲーム差で逆転して３位となり、矢野監督は就任１年目にして２年ぶりのＣＳ進出を決めた。ＤｅＮＡとのＣＳファーストステージ（横浜）は、１０月５日の１戦目でＣＳ史上最大となる６点差を逆転し、８－７で勝利。２勝１敗で５年ぶりのファイナルステージへ進出した。東京ドームでは、リーグを制した巨人に１勝３敗で敗れた。