ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡高＝が２７日、ＺＯＺＯマリンスタジアムで行われた練習で２度目の打撃投手を務め、初めて変化球を交えて４０球を投じた。最速は１５６キロを計測し、安打性の当たりは２本にとどめた。最速１６３キロ右腕の調整は順調だが、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、チームは２８日から３日間の練習休止を決めた。

　佐々木が２度目のフリー打撃登板で、変化球を解禁した。スライダーとフォークボールを交えて４０球。高卒３年目の左打者・安田（履正社高出）と同２年目の右打者・山口（秋田・明桜高出）に対し、安打性の当たりは２本だった。

　「前（２４日）よりは、落ち着いて投げることができた。（変化球は）もっといいボールが投げられると思うのでどんどん経験を積んでレベルアップしていきたい」

　最後の球で最速１５６キロを計測した。変化球は１４球で、フォークが抜けるなどボール球が目立った。それでも、見守った井口監督は「しっかりと投げている。スライダーもいいところにいっていた。次回、いい投球に期待したい」と語った。

　４月３日はシート打撃に初めて登板する。黄金ルーキーは一つずつ階段を上がっているが、チームにコロナ余波が押し寄せた。首都圏で外出自粛要請が出され、阪神では藤浪らが新型コロナウイルスに感染。ロッテは感染拡大の予防策として、２８日から３日間、行う予定だった練習を取りやめた。

　１年目から思わぬ事態に直面した最速１６３キロ右腕。週末は「寮で、できることをやる」とし「これ以上、感染が拡大しないように自分も気を付けていきたい」と表情を引き締めた。　（石井孝尚）

　◆佐々木と対戦した１９歳のロッテ・山口　「マジで見たことのない速さ。怖さを感じた」

　◆佐々木から安打性の当たりを２本放った２０歳のロッテ・安田　「直球の強さを感じた。内角寄りのスライダーもスピードがあった」