練習試合（ソフトバンク３－２ロッテ、２１日、ペイペイＤ）フリーエージェントでソフトバンクからロッテへ移籍した福田秀平外野手（３１）が２１日、ペイペイドームで行われた古巣との練習試合に「１番・中堅」で出場し、一回の第１打席で先制本塁打を放った。オープン戦を含めて３本目の先頭打者アーチ。強烈な存在感を放っている。

　スタンドに満員のファンがいれば、最高の恩返しとなるはずだった。一回先頭。福田秀が昨季までの本拠地・福岡で、鮮やかなアーチをかけた。

　「本来ならたくさんのファンの前でやりたかったこの３連戦。（テレビなどで）見てくれている人はいると思うので、元気な姿を見せることができたんじゃないかなと思います」

　２９歳の右腕、二保に２球で追い込まれたが、続く３球目のチェンジアップを完璧に捉えた。右翼テラス席へ運ぶ、文句なしの一発。「先頭だったので、まだ二保の真っすぐを見ていなかった。なんとか粘れたらいいなと思っていた」。これでオープン戦を含めて実戦３本目の初回先頭打者弾。「自分でもびっくりしています」と目を丸くした。

　開幕カードとして組まれていた古巣ソフトバンクとの３連戦。東京・多摩大聖ケ丘高から２００７年に入団して１３シーズンを過ごした地に、ロッテのユニホームを着て初めて凱旋（がいせん）した。前日２０日の初戦では、ベンチから相手の中村晃の打席中に「『さあ行け、アキラ！』と、間違って声を出してしまった」と苦笑い。この日は「声を出す前に一呼吸置きました」といい、笑いを誘った。

　「どの打順でも第１打席は特に大事にしている。いい結果が出てよかった」と福田秀。昨季は８０試合出場、１８３打席だった男が、新天地で躍動する。　（石井孝尚）