中日・根尾昂内野手（１９）が２４日、ＪＦＡこころのプロジェクト「夢の教室」の夢先生として長野・千曲市立上山田小学校で教壇に立ち、５年生２２人に対して熱弁を振るった。

　児童たちとの対面は体育館でのレクリエーション。自己紹介で「根尾っちと呼んでください」と声を発し、鬼ごっこなどで関係を深めた。

　場所を体育館から教室に移し、服装もユニホームからスーツに着替えて始まった授業では、自らの経験をもとに、夢を実現しながら成長していくためのサイクルなどを紹介。教壇で伝える内容を事前に考えているうちに、「ここまで（自身の過去を）掘り返すこともない。ずっと『継続は力なり』という言葉が好きだと言ってきた理由も、自分でも納得し始めているというか、気付き始めている」とプラスになったようだ。その後も、児童が夢を発表する際には感心した表情を浮かべながら拍手を送るなど、充実した１時間を過ごした。

　ただ、悲しさを感じることもあった。対した２２人のうち、将来の夢にプロ野球選手を掲げた児童はゼロ。そもそもこの地域に少年少女の野球チームが存在せず、普段、ユニホームに袖を通している子がいなかったのだ。野球人口の低下も叫ばれるなか「（５年生の）この時点でいないというのは、泣きそうになりました…」と漏らした。

　ともなれば、野球への興味を持ってもらうためには、自らが活躍することがひとつの解決策として挙がる。今季は右ふくらはぎの肉離れの影響で２月の春季キャンプを満足に送れず、シーズンも２試合の出場に留まった。

　「もっと頑張らないといけないなと思いましたし、『あ、根尾っちだ！』ってなるような子がまた増えたわけなので、その子たちに『私も頑張ろう』って思ってもらえるように、より一層やらないといけないな、と思いました」

　今季の悔しさをぶつけたい来シーズンに向け、触れ合った児童たちを喜ばせることと同時に、自身をはじめ、ドラゴンズへの声援をもらうことを、新たな夢として持ち帰った。