（パ・リーグ、楽天４－２ソフトバンク、２５回戦、ソフトバンク１３勝１２敗、２４日、楽天生命）楽天が２４日、ソフトバンク最終戦（楽天生命パーク）に４－２で勝ち、２０１７年以来２年ぶりのクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を決めた。平石洋介監督（３９）が監督就任１年目で、昨季６位のチームを３位に引き上げた。

　ほえる。拳を突き上げる。ベンチの指揮官が感情をむき出しにした。

　「おとなしく野球をやれないタイプなんで。選手が本当によくやってくれた」

　ともにこの日の結果次第で３位になる可能性があったロッテが敗れ、１４２試合目で決めた。

　試合前、救援陣に「回またぎがある」と通達。六回から２イニングを宋家豪に任せ、無失点に封じた。１点リードの七回１死一、二塁では重盗のサイン。二走・オコエを刺そうとした捕手の送球で三塁・松田宣の失策を誘発して、生還した。

　開幕後に則本昂と岸が離脱。苦しい状況にも、６月８日の中日戦（ナゴヤドーム）に球団で初めて大卒新人野手４人を同時に先発させるなど、若手を積極起用した。

　２位のソフトバンクとＣＳファーストステージで激突。青年監督は「こちらは挑戦者なので、思い切って当たっていきたい」と前を向いた。　（広岡浩二）

「負けられない試合だった。絶対に打ってやろうと思っていた」

「まだ今シーズンは終わっていない。日本一になれる可能性もあるので、そこを目指してやってほしい」