（セ・パ交流戦、ソフトバンク２－２阪神＝延長十二回規定により引き分け、１回戦、１分、１１日、ヤフオクＤ）天を仰いだ。あと１死でメッセンジャーがつかみかけていたものは、こぼれ落ちた。それでも表情はすがすがしい。ベンチへ戻ると、横でぐったりとする梅野の膝をポンッとたたいてねぎらった。勝てなかったが、堂々と復活だ。

　「もちろん先発としての仕事はできたと思う。９回２失点でいけたというのは、（九回の）先頭をヒットで出塁させたのは痛かったけど、自分の仕事はできたと思う」

　悔やまれるのは九回先頭の釜元に右前打を許したことくらい。その安打も五回以来の、この日３安打目だった。犠打も挟み２死二塁となって、迎えた今宮への３球目。１１０球目が左翼へ痛烈にはじき返された。名手・福留が決死のダイブを試みたが、捕れない。ゲームは振り出しに戻った。

　こぼれ落ちた１つは「ソフトバンク戦白星」だった。来日１０年目も、この試合まで交流戦通算６試合で０勝５敗、防御率３・０７。２０１４年の日本シリーズ開幕戦で勝利投手となったが、楽天とソフトバンクにだけ、１度も勝ったことがなかった。今回もまた、お預けとなってしまった。

　もう１つは、４勝目とＮＰＢ通算９９勝目。バッキーが持つ外国人投手の球団最多記録「ＮＰＢ通算１００勝」を、この時期には悠々と突き抜けているはずなのに、なかなか迫れない。王手をかけようという目前で、またも足踏みしてしまった。

　だが、前々回登板までは来日ワーストタイの自身３連敗を喫し、今季は全登板で複数四球を与えていたが、９回４安打２失点、１四球と完全復活したのはチームにとって大きい。ボールにも角度があり、６三振を奪った。矢野監督は「丁寧にずっと投げてくれていた。代えどきは難しかった。任せようかな、というところで続投にしたんだけど、それが結果、失敗だったのかというのは俺には分からん」と振り返る。結果、追いつかれはしたが、託したくなる姿だったことは間違いない。

　たとえ勝てなくても、メッセンジャーらしくマウンドに立ち続けた一戦だった。　（長友孝輔）

「メッセンジャーはよく投げたし、（追いつかれた）九回も悪くはなかった。これをきっかけにして欲しいし、次回も期待できる内容だった」

「何とかつないでいこうと思った。みんなで助け合っていければ」